Этот демон мой!

– Неужели вы считаете, что чудовище стало бы жалеть и щадить людей при нападении? – Сесиль сама не знала, почему взялась защищать Аша. Надеялась, что Дарг проникнется громкими словами и встанет на ее сторону?

– Сесиль, – Дарг отодвинул диктофон, жаль, ручку из рук не выпустил, все так же пощелкивая ею время от времени. – Ты примеряешь на него человеческие мерки. Но демоны не люди, как бы это ни звучало. И то, что он никого до сих пор не убивал, совсем не значит, что и не станет, если не получит желаемого. Или наоборот, если найдет то, что ищет.

– А если бы была возможность с ним договориться? Вы же сами не хотели убивать высшего…

– Не хотел. И попробовал бы договориться, но, боюсь, такую возможность мы упустили, когда узнали, что дочь главного ловчего связана с демоном, – вздохнул Майкл. – Уверен, теперь твой отец не пойдет ни на какие переговоры.

Сесиль плохо знала папу с другой стороны. Понимала, что Альфред Андерфер дома и на работе – это два разных человека. Но главный ловчий по определению не может отличаться мягкостью натуры и склонностью к сантиментам. Поэтому причин не верить словам наставника у нее не имелось.

– В такой ситуации я бы посоветовал тебе думать прежде всего о себе. Демона тем или иным способом мы нейтрализуем, а вот тебе нужно жить дальше. В нашем мире. И, желательно, долго и счастливо, за пределами исправительной колонии.

Девушка ничего не ответила. Она это прекрасно понимала, столько думала надо всей ситуацией. Неужели нет другого выхода?

– Ты же знаешь, что я прав. Суд состоится завтра. Принимай все условия, которые предложат. Ты не спасешь его, постарайся позаботиться о себе, – попросил мужчина.

Сесиль снова промолчала. Легко сказать – позаботься о себе… Почему все не могут взглянуть шире? Ведь сами же говорят, что высший демон отличается от остальных. Почему не дадут ему шанс? И не только ему, а всем демонам в его лице.

– Скажите, а остальным демонам, про которых я рассказывала, что-нибудь будет?

– Меченого нет ни по одному из адресов, его уже вместе с Ашем объявили в розыск. А Белая Кобра… – Дарг взглянул на пометки в ежедневнике. – Я знаком с этой демонессой, ее еще никому не удавалось поймать за хвост, и сейчас доказательств мало для реального обвинения. Ужин в ресторане с высшим, как ты понимаешь, мы ей вменить не можем. Уверен, она вообще станет отрицать, что знала о его настоящем уровне. Или заявит, что он ее принуждал, угрожал, запугивал – не удивлюсь. Во всяком случае, эта выкрутится, не то что некоторые.

– Я не могу, – охотница умоляюще посмотрела на наставника. – Он, правда, хороший. И столько раз помогал мне…

– Сесиль, – Дарг подался вперед, понижая голос. – Не ты первая, не ты последняя, кто влюбился в призванного. Но, поверь, хорошо еще не кончилась ни одна такая история. Хочешь рискнуть и стать первой счастливицей? Дерзай. Прояви упорство, стисни зубы и молчи на заседании суда, может, твой демон и оценит. Но учти, о служении Протекторату ты можешь забыть. И, возможно, не только ты, – последнее было сказано совсем тихо с прямым намеком, почти угрозой.

– Я поняла.

У нее изначально не было выбора, как и шанса у их отношений. Выбрать демона и подставить семью? Или заставить своим поступком отказаться от нее, оборвать все связи, лишиться того, что действительно дорого?..

– Вот только слез не надо, – попросил мужчина. – Я сказал, как действовать и с кого брать пример. Остальное за тебя сделают. Не сомневаюсь, твой отец привлечет лучших защитников.

Сесиль кивнула, шмыгая носом и стараясь удержать слезы в глазах, получалось плохо, они копились и грозились вот-вот потечь по бледным щекам. Ловчий не выдержал и протянул платок, охотница не стала отказываться. Она уже попробовала быть независимой и самостоятельной, и вот к чему это привело.

21. Суд Протектората

Время в тюрьме тянулось мучительно медленно, и капли подтекающего крана только подчеркивали и растягивали происходящее, заставляя отсчитывать секунды между падениями. Занять себя было нечем: не отвлекали книги, которые Сесиль не могла нормально воспринимать, по пять раз начиная заново читать каждую страницу и все равно не улавливая смысл. Остались только мысли, которые особенно утомляли. Все время охотница пролежала на кушетке, но такой уставшей и раздавленной еще никогда себя не чувствовала. Снова и снова проигрывая разные ситуации, задавая вопрос “а что было бы, если…?” Если бы не встретились, не познакомились, не стали встречаться? Она бы, конечно, не оказалась в таком месте и в такой ситуации. Но почему-то от мысли, что в ее жизни могло не оказаться Аша, лучше не становилось. А от осознания, что в ее будущем, как ни крути, места для Аша нет, делалось совсем плохо.