Этот демон мой!

А вот это был уже приказ, приказ человека, привыкшего решать сложные вопросы и задачи, привыкшего командовать и отвечать за просчеты, как свои, так и подчиненных. Сейчас перед Альфредом стояла задача, и он твердо намерен ее решить.

И Сесиль подчинилась. Не поднимая взгляда на отца, сначала с трудом, потом все легче и быстрее про встречу и знакомство, про неудачные охоты, следовавшие одна за другой, но позволившие лучше узнать демона. Демон, все крутилось вокруг него. За время рассказа девушка ни разу не назвала его имени, но не сомневалась, что отец уже узнал, кто был ее добычей на практике, имя ему не требовалось. Потом попытка расставания, прыжок, крыша, все, что случилось после…

Здесь стало трудно. Если раньше рассказ шел гладко, охотница сама радовалась, что больше не приходится скрывать, обманывать и недоговаривать. Радовалась, что появилась возможность выговориться. То сказать, что они были не просто вместе…

Она сама отпустила руки отца и закрыла лицо. В этом тоже надо признаться. Она, служительница Протектората, не просто встречалась с демоном и целовалась с ним на крыше или каталась на байке. Они были вместе, спали вместе и не только спали.

– Когда ты узнала, что он высший? – нарушил молчание Альфред.

Он все понял, не маленький, давно не маленький, ему не надо объяснять, что было между ними. Только не об этом, не о том, что происходило между его дочерью и призванным в постели. Демоном, на которого охотится весь Протекторат. Об этом он бы вообще малодушно предпочел не знать и никогда не узнать. А лучше, конечно, чтобы этого не случалось, но здесь уже ничего не исправишь.

– На Западной подстанции. Увидела сначала его образ на мониторе, но он быстро отключился. Потом у генератора, – Сесиль подтянула ступни на стул, обняв колени и смотря в сторону. На отца она посмотреть не решалась, боялась увидеть в его глазах разочарование, презрение, а то и что похуже.

– Почему же ты никому не рассказала?

– Мы с ним поговорили. Он никого не убивает, просто ищет важный для демонов артефакт, попавший в наш мир.

– Просто ищет артефакт… Сесиль, ты понимаешь, о ком мы говорим? Это высший демон, останавливающий генераторы. Ты хоть представляешь, насколько он опасен?

– Аш не опасен!

– Аш? Ты продолжаешь его защищать?

Альфред встал и подошел к зарешеченному окну, сложив руки на груди. Нужно было подумать спокойно, без эмоций, но как тут без эмоций?..

– Прости, я знаю, что натворила и всех подвела. Но… так получилось.

– Так получилось, значит, – усмехнулся отец. – И что дальше? Ты готова к купированию дара и ссылке в исправительную колонию?

Сесиль не ответила, только сжалась еще больше. Так хотелось, чтобы папа взял и сказал: “Ладно, все, пошли отсюда, ничего серьезного не произошло”. Но они оба знали, что так нельзя, что произошло не просто серьезное, а выходящее за любые рамки событие. Не будь она дочерью главного ловчего Протектората, стали бы с ней церемониться?

– Я вижу только один вариант: сотрудничество. Ты расскажешь следствию все, что знаешь, а потом поможешь поймать высшего. По-настоящему поможешь. И поймаешь. Конечно, совсем бесследно это для тебя не пройдет, но хотя бы от исправительной колонии избавит.

– Нет.

– Что? – поднял брови Альфред, не поверив слуху.

– Я не могу. Я же говорю: он неплохой и зла никому не желает. И в чем-то, наоборот, действует в интересах людей.

Главный ловчий долго и молча смотрел на дочь. Внимательно смотрел. Когда она успела измениться? Что он упустил? Где проглядел? Как они с Эллой допустили подобные изменения?

– Сесиль, я не хочу повторяться. Условия, на которых ты сможешь сохранить свободу, я озвучил, остальное решишь сама. Слушание проведут в ближайшее время, завтра-послезавтра, когда соберут все материалы дела. Очень надеюсь, что за день-два ты одумаешься и примешь правильное решение.

– Значит, ты сразу уверен, что сейчас мое решение неправильное? – на глазах снова выступили слезы. – Почему ты не хочешь взглянуть с другой стороны? Попробовать понять…

– Я уже все понял, – не стал дослушивать отец. – И смотреть на ситуацию со стороны демона не собираюсь. Мы служители Протектората, Сесиль! У нас не может быть никакой другой стороны!

Альфред всеё-таки сорвался. Знал, что не должен на нее кричать, он и голос повышать не планировал. Но, наверное, когда все идет не по плану, трудно придерживаться изначальной позиции.

– Прости, – мужчина подошел и присел рядом с дочерью на корточки, взяв ее руки в свои. – Я понимаю, что тебе нелегко. Мы поймаем этого демона – и все наладится.

Последнее было совсем не то, что хотела бы сейчас услышать охотница. Как донести, что Аш не опасен? Как объяснить остальным, если она собственного отца убедить не в силах?

– Ты просто запуталась, – продолжал мужчина, – так бывает. Демоны хитры и коварны, что говорить про высшего. Уверен, мы сможем разрешить ситуацию в свою пользу. В любом случае, я не допущу, чтобы моя дочь пострадала из-за призванного.