Этот демон мой!

А она, как назло, в одном халате! В таком виде далеко не убежишь, и костюм химзащиты тоже слишком приметный и не располагает к побегу. Оставалось одно. Среди груды хлама, когда-то бывшей стратегическим запасом на случай чрезвычайных ситуаций, валялось платье Кобры. Не столь белоснежное, но грязь – меньшая из проблем. Сесиль брезгливо подняла пальцами вещицу надевать совсем не хотелось, но выбора нет. Платье оказалось велико, сидело плохо и так и норовило сползти, пришлось подвязывать какой-то бечевкой. Тут же в гордом одиночестве валялась туфля, ее пара осталась похоронена под руинами. Повертев обувку, Сесиль отбросила ее подальше. Мало того, что высоченная шпилька совершенно не соответствовала ситуации, так еще и на три размера больше. И, в отличие от некоторых, манипуляции с собственным телом ей недоступны. Итак, идти надо босиком. И в грязном платье, подвязанном веревкой. Ерунда. Живая и на свободе, остальное просто перетерпеть.

Убедившись, что на шум никто не сбежался, охотница выскользнула из подсобки и, следуя указателям, побежала к лифту. Отец на восьмом, надо всего-то добраться до него и рассказать. Поверит или не поверит, но если Дарг каким-то чудом не ушел из Протектората, Сесиль докажет свою невиновность.

Двери лифта раскрылись с характерным сигналом. Охотницу трясло, до последнего она боялась, что кабина приедет не пустой, и хорошо, если в ней окажутся случайные люди, а не двое, запершие ее в подсобке. Но повезло. Снова повезло. Ей бы еще немного везения. Ровно столько, чтобы хватило доехать с минус пятого на восьмой. Это же немного… каких-то тринадцать этажей.

Рука дрожала, нажимая нужную кнопку. Табло внутри лифта начало отсчет. Минус четвертый. Минус третий. Минус второй. Минус первый. Без остановок прошел первый этаж, и девушка выдохнула: попутчики сейчас совсем некстати. Второй. Третий…

И лифт остановился. Резко. Рывком. Свет мигнул на прощание и погас. А потом пол под ногами и вся металлическая коробка, висящая над восемью этажами, включая пять подземных, задрожали.

Демон сидел на крыше высотки, наблюдая за городом-муравейником. Он привык к крыше, не к этой, но на свою проход был заказан. Спешили по делам люди, которым недосуг смотреть наверх. Они слишком заняты своими обычными делами, чтобы почувствовать его рассеянный взгляд, легкое внимание, невесомое. Демон знал, что его ищут, иногда замечал очередной патруль охотников, с которым, для их же блага, ему встречаться не следует.

Время поджимало. Те демоны, что пришли из его мира, из его доминиона, передавали неутешительные вести: Алый доминион на грани падения. Информация о том, что хранитель предал своих хозяев и унес реликвию, все-таки вышла за пределы семьи. Снова предательство? Или чья-то глупость? Какая разница, главное, что источник, дарящий алым безграничную силу и практически такую же власть в доминионе, утрачен. И значит не сегодня, так завтра начнется сражение за их территории, за их подданных, за их богатство. Сколько таких доминионов, ушедших в небытие? И сколько новых, построенных на руинах? На костях и трупах предшественников. Нельзя допустить подобного, но еще немного, и ему некуда станет возвращаться. Один из хранителей доминиона, возможно, не самый сильный и не самый достойный, он должен выполнить свое предназначение. Вот только…

Аш уже понял, что все было подстроено. Не сразу, но почти сразу он догадался, узнав фамилию охотницы, которой выпала сомнительная честь его ловить. Для дочери столь славной семьи наверняка нашлось бы задание интереснее, чем поиск шестнадцатиуровневого демона. Ловушка? Скорее надежда, что она споткнется о слабого демона и привлечет внимание если не отца, так брата. И он не должен был начинать игру. А начав, суметь вовремя остановиться. Не сумел. Не остановился. Да и игра в какой-то момент перестала быть игрой. И его беспечность дорого обошлась им обоим. Ему было жаль. Что так закончилось, что так расстались. Он не хотел с ней расставаться. Маленькая, хрупкая, наивная, но бесконечно дорогая. Он бы отправил домой друга, давно мечтающего вернуться. А сам бы остался: в его мире достаточно сильнейших, потеря одного не будет замечена. Но теперь все кончено. И жалко. И больно. И боль отвлекает от главной цели – поиска Замириса.

Северную подстанцию можно исключить, генератор отключить не удалось, но артефакта, в этом демон мог поклясться, там нет. Значит, осталась одна – Южная. Наверное, его ожидает полноценная армия, но выбора нет. На этот раз можно не ждать ночи, количество людей и не только людей на подстанции сейчас близко к постоянному, независимо от времени суток. За демонов Аш не переживал, он знал, что те проявят благоразумие и сделают все, чтобы не высовываться. А вот люди проявляют небывалое упорство. Значит, знают. Знают, какая ценность попала им в руки, и не собираются с ней расставаться. Кто рассказал? Наверное, тоже неважно. Интересно просто. Ведь не каждый демон поймет, что именно попало в этот мир.