Этот демон мой!

Сморгнув ненужные слезы, охотница перевела взгляд на стоящего возле окна мужчину. Демон не сводил с него глаз с самого начала, улавливая каждое движение. Сесиль же смотрела и не верила ни в то, что он может быть во всем этом замешан, ни в то, что лицезреет его воочию. Портрет нынешнего главы Протектората, протектора Лейринга, висел в Школе охотников при входе, а еще в портретной галерее в одном ряду с его предшественниками. Только вживую протектор почему-то производил иное впечатление отнюдь не мудрый, убеленный сединами мужчина с понимающим взглядом карих глаз и по-женски курносым носом, сбрасывающим его достаточно почтенный возраст лет на десять. Он был поджарый, невысокий, с резким отталкивающим лицом. И без того тонкие губы недовольно поджаты, скулы выпирают, делая лицо непропорциональным и чересчур широким для мелких, словно только намеченных, черт. Но старым или хотя бы пожилым не выглядел. И героическим, каким смотрел с портрета на учеников. Зато сейчас протектор казался опасным, более опасным, чем высший демон в полной броне.

И только проследив за взглядом Аша, направленным отнюдь не на лицо протектора, а на его руки, Сесиль поняла, в чем причина сдержанности демона, его осторожности, и иррационального страха, внушаемого пусть и сильным, но все же человеком.

Перекатывая с одной руки на другую, протектор играл с небольшим, с кулак, серебристым шаром. Шар перекатывался как-то странно, то замирая между тонких пальцев без видимых причин, то двигаясь слишком быстро. В руках мужчины был Замирис. Только почему медлит Аш, когда его цель так близка?

– Что ж, я убедился, что вы не наделаете глупостей, – протектор удовлетворенно улыбнулся. – А значит, мы можем попробовать договориться. Присаживайтесь. И не переживайте, Сесиль, ваш отец жив. Пока. А останется ли живой и дальше – зависит от вашего демонического друга.

Охотница переминалась с ноги на ногу, разрываясь от желания подойти к отцу и убедиться, что он живой. Но ей никто не позволил. Аш решил за двоих, направившись к дивану и по-прежнему держа ее за талию. Он и усадил ее практически силком. И такое несвойственное демону беспрекословное подчинение пугало едва ли не сильнее непонятного состояния папы.

– Итак, поговорим.

Протектор сел в кресло напротив, закинув ногу на ногу, нисколько не смущаясь опасной близости демона. И просто не беря во внимание, что перед ним сидит серьезнейший из возможных противников. Сесиль стиснула зубы, запрещая себе отвлекаться и смотреть на отца. Здесь и сейчас происходило нечто странное и непонятное. Все шло совсем не так, как она пыталась предположить или предугадать.

– Ты в порядке?

Леонидас, воспользовавшись всеобщим замешательством, все-таки добрался до сестры и схватил ее за плечи. Сквозь ткань футболки чувствовалась холодная кожа, как если бы девушка провела добрый час на морозе.

– Сесиль?

Охотник хотел дотронуться до лица, дабы убедиться, что сестра холодная, как ледышка, но девушка резко отшатнулась, разрывая тактильный контакт. На долю секунды в ее глазах промелькнуло что-то такое, чего раньше Лёнька не замечал. Презрение? Брезгливость?

– Все хорошо, Лео, – и голос какой-то резкий, раздраженный. Что происходит?

– Что происходит? – этот вопрос Леонидас решил не держать в себе. – Кто та, вторая? Почему она тебя копирует?

– Откуда мне знать, что на уме у демонов? – огрызнулась Сесиль.

– Леонидас, – Дарг положил молодому человеку руку на плечо. – Эта операция не подразумевает участие рядовых охотников. Прошу, покинь здание.

– Не покину, пока не узнаю, что это за операция и что она подразумевает, если демоны разгуливают по Центральному в образе моей сестры.

– В таком случае, я буду вынужден применить меры исключительно для твоей же безопасности.

– Какая трогательная забота о моей безопасности. Может быть лучше о безопасности Протектората подумаем?

– Тут и без тебя есть, кому думать о безопасности Протектората.

– Оно и видно.

– Лео, остынь, – вмешался Эрик. – С твоей сестрой все в порядке – это главное.

– Смотрю, ты тоже проявляешь чудеса заботы о моей сестре, – процедил Леонидас. Он удивился сообщению от бывшего товарища и был ему крайне за него признателен, но окончательно Кайгана простить не мог.

– Так, оба на выход! – скомандовал Дарг. Ему самому вместе с демонессой давно пора спешить в другое место, а он тут время на двух идиотов тратит.

– Да мы бы с радостью… – Эрик указал на никуда не девшийся барьер, поставленный демоном. Совместными усилиями ловчие убрали одну часть, осталась вторая, и она упорно не желала поддаваться, разделяя коридор на две части и закрывая подход к лестнице.

– Пройдете с нами через главный корпус и спуститесь оттуда на стоянку, – скорее приказал Дарг, видимо, желавший лично убедиться, что двое непрошенных гостей исчезнут. Лучше навечно и без следа.

– Пройдем, – подтвердил Эрик и сжал Леонидасу предплечье. Охотник руку ловчего сбросил, но пошел.

– Сесиль я заберу домой под свою ответственность, – предупредил Леонидас. Дарг, как ни странно, не возражал.