Этот демон мой!

Сесиль бросилась вперед, замерев в двух шагах, опасаясь подойти и сделать хуже. Или увидеть, что Аш мертв. Второй вариант казался страшнее, но демон захрипел и перевернулся. В его правой руке, вернее, в обугленной конечности, когда-то бывшей рукой, лежал Замирис. Сейчас он казался не грозным, а каким-то опустевшим. Силы, раньше буквально распиравшей тонкий металл изнутри, больше не ощущалось.

Протектор был мертв: пустой взгляд в потолок и неестественно вывернутая шея. Их связь оборвалась, и артефакт вновь затих, замер в ожидании того, что будет.

Сесиль медленно наклонилась к демону, опустившись на колени. Живой. Пока живой, но сколько продержится? Одна сплошная рана. Охотница закусила губу, чтобы не разрыдаться, но слезы все-таки выступили и девушка с силой вытерла их. Нельзя отвлекаться на мелочи, нельзя. Нужно что-то делать, не стоять столбом. Только что тут сделаешь?..

– Лиль, – демон осторожно коснулся жесткими, покрытыми коростой пальцами ее щеки, стерев слезы. – А ведь ты действительно меня поймала…

Слезы покатились сильнее, девушка прижала своей ладонью его слабеющую руку. Одного взгляда на Аша хватало, чтобы понять – он не жилец. Никакая хваленая демоническая регенерация не восстановит такие повреждения.

– Отпусти его, – Леонидас, покачиваясь, стоял рядом, с уважением глядя на демона. – Не мучь, он вернется к себе и отлежится.

– Но как же…– Сесиль все понимала, но второй раз нельзя вызвать одного и того же демона. Еще ни разу не получалось…

– Делай выбор: или он умирает здесь, или возвращается и живет дальше у себя.

– Я люблю тебя, – девушка в последний раз поцеловала окровавленные, разбитые губы. – Я поймала тебя и между нами нет неисполненных клятв и обещаний.

Голос дрожал от слез, окончание фразы почти не слышно, но слова сказаны и никаких якорей у демона в этом мире больше не существует.

– Я сделаю все сам, – брат отодвинул охотницу как можно дальше, боясь, как бы она не наделала глупостей. Спасти демона можно, лишь отдав ему свою жизнь. Этот бы не принял, он не для этого так рисковал собой, подставлялся и, в конечном итоге, попался, но кто знает, на что способны влюбленные девушки?

Ритуал экзорцизма не требует много энергии. Его знает каждый служитель и почти каждый способен его осуществить, но единицам доводится применять его на деле. Как правило, только судьи Протектората могут выносить приговор об изгнании и тут же его исполнять. Леонидас же сейчас должен изгнать высшего демона, который, встреться они один на один в его здоровой форме, точно стал бы последним противником молодого человека. В одиночку с таким не справится ни один охотник. А уж изгнать высшего – непосильная задача для неподготовленного рядового служителя Протектората. Но демон находился на последнем издыхании, нужно было спешить. И зазубренные слова монотонным потоком полились, заполняя комнату.

– Ин аэтернум… – Навечно. Заключительная ритуальная фраза. И Бездна медленно раскрывает объятья для своего сына.

На секунду Аш хватает охотника и что-то говорит, Леонидас молчит в ответ и отходит, обнимая рыдающую сестру за плечи. Последние мгновения, последний взгляд, и демон вспыхивает, поглощенный пламенем, чтобы, как феникс, воскреснуть в родном мире, не оставив здесь после себя ни пепла, ни волоса, ни капли крови – Бездна забирает все со всех уголков этого мира, не оставляя людям ничего. Чтобы точно и наверняка.

– Все закончилось, – Леонидас прижал к груди плачущую девушку, понимая, что у него нет для нее нужных слов. Все будет хорошо, может быть, когда-нибудь. Хорошо, но уже ничего не будет, как прежде. – Давай дадим о себе знать, а то волнуются все.

Поздно волноваться, на самом деле. И скоро последний этаж заполнился людьми, среди которых, как ни странно, был и Эрик. Потрепанный сильно, как и они сами, наверное, но живой. Отца привели в чувство, и пока он мало на что способен, говорит с трудом, но появившиеся медики обещали, что скоро оклемается. Потом их куда-то везут, и охотница боится отпускать руку брата. Ему тоже досталось, но Лёнька, как обычно, шутит и отмахивается от помощи. Хорошо, что его не слушают и запихивают в медицинский спецкар. Видимо, у него тоже нет сил сопротивляться.

В госпитале к появлению мамы Сесиль все-таки нашла в себе силы успокоиться, ведь в итоге все близкие пусть и не невредимы, но хотя бы целы. И Аш останется жив. Только все равно отчего-то очень больно.

Эпилог