Этот демон мой!

Правильных слов, чтобы попросить Аша ничего не афишировать, придумать не получалось. Сказать: давай оставим в тайне наши отношения? Так у них и отношений вроде как нет. Охота. Но ведь и сам демон говорил о другом. А другое в ее случае совершенно невозможно: отношения охотника и добычи, выходящие за рамки этой самой охоты, мягко говоря, не поощрялись, а порой и весьма сурово наказывались. Прецедентов насчитывалось немного: то ли те, кто все-таки подобные отношения на свой страх и риск начинал, держали все в строжайшей тайне, то ли демоны были отнюдь не так популярны и симпатичны служителям Протектората. Демоны вообще не особо симпатичны, Аш скорее исключение, чем правило. И Белая Кобра еще. Сесиль снова включила планшет, который ей, наконец, подключили к системам Протектората. Белая Кобра, демонесса пятого уровня, была хороша собой и, как всякая ядовитая змея, очень опасна. Она и среди своих снискала славу весьма специфическую, с ней старались не связываться и, тем паче, не переходить дорогу. Какие отношения связывают их с Ашем? Хотелось надеяться, что исключительно деловые, но и они с такой особой не сулили ничего хорошего. Кобра относилась к тем, кто всегда умудряется выходить сухим из воды и не попадаться. Поймать бы ее за длинный хвост…

Впереди у Сесиль было два дня выходных после напряженной недели, на которые девушка возлагала большие надежды. Во-первых, отоспаться, во-вторых, перевезти часть вещей в квартиру, в-третьих, встретиться с Флоранс, в-четвертых, у них ожидалось семейное торжество: день рождения Леонидаса, но Фло была в приоритете. Пусть особо откровенничать с подругой девушка не собиралась, но так хотелось посидеть в какой-нибудь кафешке с чашечкой кофе и чем-нибудь сладким к нему, поболтать ни о чем. И главное – никаких отчетов!

– Эрик, отдохни, – напарник, как охотница ни старалась помогать, вымотался конкретно. Даже тренировки временно отложили, сил на них попросту не оставалось.

– Покой нам только снится. Иногда, когда удается нормально поспать, – пошутил молодой человек. – Отдохну, конечно. Но мне чем-то нравится работать в таком темпе, – неожиданно признался он.

– И что хорошего? Никакой личной жизни, и вообще никакой жизни, сплошная работа – дом и обратно.

– А у тебя есть личная жизнь? – как бы невзначай поинтересовался напарник.

Он стоял боком, собирая вещи, укладывая бумаги, которые брал с собой, и, казалось, сам не придал вопросу никакого значения. Но Сесиль по его позе, по ставшим слишком резкими движениям поняла, что ответа он очень даже ждет. Только вот что ему сказать?

– Я за всю неделю с мамой хорошо если двадцатью словами перекинулась, как правило это “доброе утро” – при выходе из дома и “спокойной ночи” – при возвращении. Папу с братом вообще не видела, они сами на дежурствах пропадают.

– Понятно, – Эрик развернулся и улыбнулся. – А как насчет куда-нибудь сходить? На матч мы так и не выбрались…

– Слушай, на этих выходных не смогу… постараюсь, конечно, но столько всего…

– Да ладно, не оправдывайся. Я просто спросил. Моя семья в другом Протекторате, да если бы и в этом, – Эрик на секунду прервался, обрывая сам себя. – Так что мне делать нечего, если надумаешь – пиши, если нет – увидимся на работе через два дня.

– В любом случае – до встречи, – помахала рукой Сесиль. Охотница, в отличие от напарника, на работе и работой не жила, так что уезжала налегке, но не с легким сердцем. Она ведь никого не обманывала, просто немного недоговаривала.

Дома на кухне хозяйничала мама. Ей тоже неделя далась нелегко: и волнения за семью, и на работе нагрузки прибавилось, от теоретиков вечно требовали ответов на любые вопросы, иногда, на не заданные или толком не сформулированные.

– Привет, – мама поймала дочь в объятья, а та и не планировала вырываться. – Ну что, как тебе на работе?

– Отлично! – бодро отозвалась девушка, ища глазами, что бы поесть. Неужели она становится такой же вечно жующей, как Лёнька?

– Ужин почти готов, подожди минуточку, – угадала ее мысли Элла.

– Не в лучшее время началась твоя трудовая жизнь, – констатировала мама, когда дочка набросилась на еду, впервые нормальную за последнюю неделю.

– Ничего, надо продержаться всего неделю, не вечно же держать повышенную боеготовность, – легкомысленно отозвалась девушка. Сама она не верила, что охотники так просто отделаются. Элла, пусть и теоретик, тоже все понимала и покачала головой.

Случай на заводе все-таки признали техногенной аварией, поскольку доказательств вмешательства демонов не обнаружили. Проблема заключалась в том, что и доказательств непричастности призванных также не было: камеры, как по заказу, прекратили съемку за три минуты до начала пожара. Выдвигалась версия, что загорелась скрытая проводка, но и она не нашла своего подтверждения. Власти, наверное, поступили правильно. Со всех сторон требовали решительных мер, обстановка накалялась, так что проще объявить, что демоны ни при чем, и не спешить отменять комендантский час с усиленными мерами безопасности, чем тянуть время и попустительствовать рождению домыслов и сплетен.