Этот демон мой!

– Серьезней некуда, – недовольно подтвердил дедушка Фрей. – Во всяком случае, меня он заверял, что намерения у него относительно Агаты самые серьезные и благородные, несмотря на запрет отношений между демонами и служителями Протектората.

– Путь служителя – не единственно возможное в жизни, если подумать, – улыбнулась бабушка, – от твоего деда я не ушла, все-таки общий ребенок и особенно общая недвижимость объединяют.

– Понятно все с вами, – девушка поднялась из-за стола, заодно прихватив грязные тарелки, игнорируя протесты, что не стоит. За один час она узнала о старшем поколении своей семьи больше, чем за долгое время. Но пора ехать на тренировку.

– Сиси, – бабушка перед самым выходом остановила внучку, – беда многих охотников в том, что они относятся к демонам с превосходством, не повторяй чужих ошибок. Демоны не поголовно плохие, и поведение высшего, до сих пор избегающего человеческих жертв, тому пример. Если что, попробуй с ним договориться, справиться все равно не сможешь, но слова, порой, намного сильнее, чем любые приемы и удары. А лучше – держись от этого дела подальше, поверь чутью старой охотницы, ничем хорошим оно не кончится.

– Обязательно, бабушка, – девушка обняла на прощание старушку. – Надеюсь, в случае чего, нам удастся договориться.

Уезжала Сесиль с легким сердцем, чувствуя, что поездка прошла не зря. Приятно знать, что кто-то еще в их семье считает демонов не чудовищами, а вполне разумными существами, с которыми можно договориться.

На тренировочную базу Сесиль приехала все равно рано, Дарг еще не подъехал, а без его страховки приступать к отработке проекций охотница не решилась. Поэтому пришлось коротать время, разгуливая по базе. Вообще, Сесиль догадывалась, что жизнь у ловчих не сахар, но насколько, увидела только сейчас, издалека наблюдая за занятиями служителей из Центрального управления. Все ее спарринги с Эриком смотрелись детской возней в сравнении с тем, как проходили бои ловчих, причем скидку на пол никто не делал, носы разбивали всем, целых лиц после поединков ни у кого не оставалось. Полоса препятствий на первый взгляд казалась фантастической: девушка попробовала было пройти самую легкую на вид часть, не сказать, чтобы совсем неудачно, но ведь прохождение всегда идет на время, в которое охотница сто процентов не уложилась…

– Ничего, – Майкл дожидался ученицу в конце лабиринта из силовых линий, до которых нельзя дотрагиваться. – Здесь исключительно вопрос практики. Школа дает элементарные знания, вы ведь в ней и общеобразовательные предметы проходили, а сверху шла подготовка охотников. Дальше кто-то остается на уровне Школы, таких большинство и они никогда не выйдут дальше своих участков. А кто-то упорно тренируется изо дня в день и в итоге приходит к нам.

– Не все, – Сесиль вспомнила своего напарника. – Я знаю одного потрясающего охотника, он ровесник моего брата, но значительно сильнее. И вряд ли он покинет пределы участка…

– Это еще почему? Мы никогда не упускаем талантливых молодых людей.

– Он из другого протектората. А еще из-за ошибки родителей, решивших, что эксперименты с демонической энергией не скажутся на нерожденном ребенке, несколько отличается обычных охотников, – пояснила девушка.

– Хм… – Дарг наморщил лоб, – а знаешь, это даже интересно звучит. Я бы с таким познакомился. Ты ведь про своего напарника говоришь, так?

– Да.

– Дай ему мои контакты, сам могу забыть связаться, дел по горло с завтрашней операцией, пусть он со мной спишется. Если этот Эрик и правда так хорош, то мы к нему присмотримся, – пообещал наставник.

– Наверное, вы сейчас все, что угодно готовы пообещать, лишь бы демона поймать, – Сесиль помнила все посулы про место в Центральном и для нее.

– Если мы его поймаем, то, поверь, в накладе никто не останется. А если сможем взять живым…

– Зачем? – напряглась охотница. О точных планах с ней до сих пор еще не говорили.

– Высший демон – ценнейший источник информации, – пояснил очевидную вещь Дарг.

– Но разве это не опасно? Отец полагал, что такого нужно изгонять на месте.

– По-хорошему, да. Но попытаться схватить все равно стоит. Жаль будет так бездарно упустить подобный экземпляр, когда еще нам в руки попадет высший? Это же не только тысячи альтгро чистейшей энергии, это совсем другие знания, недоступные обычным демонам. Теоретики нам такого не простят.

Сесиль только вздохнула. Ее мама-теоретик мечтала лишь о том, чтобы все скорее закончилось, и муж снова приезжал домой до того, как часы пробьют полночь. Да и ее дергают по поводу и без, в последние дни Элла ходила взвинченная из-за своей работы. Так что не все теоретики обрадуются, если им подкинут такой “экземпляр”. Который, не стоит сомневаться, добровольно себя исследовать не позволит и будет висеть угрозой над всем исследовательским центром.