Этот ковен не сломить

– Мы просим лишь попробовать, – настаивает Арчер. А вот его голос звучит совершенно нормально, и я представляю, как он сидит с блокнотиком, который всегда носит в кармане. – По нашим данным, она твоя преданная фанатка. Если попросишь, велики шансы, что Эйша скажет «да».

Мы с Кэлом появляемся на кухне, не дав Элис ответить. Она поднимает голову, и при виде меня в глазах Кровавой Ведьмы мелькает что-то недоброе. Элис молчит, но выражение лица у нее – донельзя оскорбленное. Да, на остаток дня – перспектива радужная.

– Я не ожидала увидеть Элис, – осторожно говорю я, прохожу через кухню и усаживаюсь напротив Кровницы.

Кэл садится слева от меня.

– Вы приехали, отлично! – Арчер игнорирует весьма недобрый взгляд Элис и просматривает папку с бумагами, лежащую на столе. Перед Элис сейчас – фото Эйши и сообщения с фанатских форумов, которые неделю назад показывали мне. – Вот твой следующий рекрут, Дэвид О’Коннелл.

– Заклинатель из Итаки? – Тяну к себе глянцевый снимок, которой Арчер заранее приготовил. О’Коннелл – молодой светлокожий брюнет. Это официальный фотопортрет, ниже – биография, напечатанная мелким шрифтом. Парень выглядит довольно безобидно, но, по словам Кэла, именно он может создать снадобье прицельного воздействия, которое убьет Охотников.

– Да, – подтверждает Арчер. – О’Коннелл – постдок в Корнеллском университете, специалист в области биохимии. Для регуляров доктор О’Коннелл изучает продолжительное воздействие фармацевтических препаратов на человеческий организм. Его настоящие интересы куда необычнее.

Я киваю, просматривая биографию Дэвида.

– Что он изучает на самом деле?

Детектив не отвечает. Подняв голову, я замечаю, как агент и Кэл переглядываются.

– В чем там дело? – снова спрашиваю я.

Детектив Арчер откашливается.

– Дэвид уже давно пытается объяснить появление магии с научной точки зрения.

Элис отрывается от посвященных Эйше распечаток.

– Вы серьезно?

Арчер кивает, и она хмурится.

– Дар Сестер-Богинь – не наука. Его нельзя рассматривать под микроскопом.

Как ни странно, я с Кровавой Ведьмой согласна. Объяснить наши деяния наука не могла никогда.

Очень много в них идет вразрез с законами физики, просто потому, что это больше, чем строгая научная дисциплина.

Это магия.

Но если так, то почему Охотникам удается разрушить ее препаратом?

Не успевают сомнения закрасться мне в душу, Арчер продолжает:

– Как только ты рассказала о препарате, я обратился к Старейшине Китинг. Она связалась с доктором О’Коннеллом и попросила его создать противоядие. Или хотя бы вакцину для защиты еще не отравленных.

Идею использовать Дэвида для истребления Охотников Арчер не упоминает, и я тоже молчу: не желаю создавать Кэлу проблемы из-за того, что он мне доверился.

– Раз Старейшина попросила меня его завербовать, значит, доктор О’Коннелл ей отказал.

Арчер кивает и опять обменивается с Кэлом странным взглядом.

– Что я упустила? Почему он не хочет помогать?

Детектив скребет затылок и прячет от меня глаза.

– Ранее Совет отклонил его просьбы о финансировании. Старейшины не одобрили исследования Дэвида, поэтому он в свое время и отправился в Корнеллский университет. Ему требовались дополнительные средства.

Меня больше удивляет не отказ Совета а то, что Дэвид утруждал себя просьбами о спонсорстве.

– Полагаю, Совет уже предложил оплачивать исследования доктора О’Коннелла, если тот согласится помочь?

– Предложил, – подтверждает Арчер, – но Дэвид не изменил свое мнение. Для Старейшины Китинг он как ахиллесова пята, потому что категорически отказывается делиться с нами результатами исследований.

– И вы надеетесь, что Принцесса Ледышка его переубедит? – фыркает Элис. – Ага, семь футов под килем![8]

Я скрещиваю руки на груди. Как же, «робеет при Арчере»!

– Тебя я убедила.

– Не льсти себе! Страх перед препаратом, передаваемым по воздуху, – вот главный аргумент. – Элис рассматривает свой маникюр. – Очень не хотелось бы остаться в живых благодаря тебе одной.

Богиня, ну что она за ведьма?! Проигнорировать бы стерву, но ее слова накрепко застревают в голове.

– В каком смысле, «остаться в живых»? Известно ведь, что Охотники не убивают ведьм, которых считают исцеленными, – говорю я. «По крайней мере, тех, кто не дает им отпор», – беззвучно уточняю я, вспомнив про агентов, погибших во время последнего рейда.

Элис смотрит на меня, как на полную идиотку.

– Магия воздействует на каждую клеточку наших тел. Нет никакой гарантии, что клан переживет воздействие препарата. – Элис бросает нервный взгляд на Арчера. – Поэтому Совет лишает силы Кровавых Ведьм, нарушивших закон. Дар у нас отнимают, – Элис снова смотрит на меня, – только если желают нам смерти.

– Старейшины не желают смерти никому из ведьм, – парирует Арчер: ни насмешки, ни беспокойства из-за речей Элис в его голосе ни слышится.

Мне становится дурно. Из-за меня Охотники разыскали Морган в Бруклине. Они стреляли в нее дротиком, начиненным препаратом, и могли убить. Я одна виновата, все из-за меня. От нарастающей паники трясутся руки, и я прячу их между коленями.