Этот охотник из Лисьих Лапок

Солома, к слову, один из лучших материалов для стрелоуловителя. Стрелы потом из нее вытаскивать – одно сплошное удовольствие. Одними лишь пальчиками. Разумеется, если наконечник пулевидный, как у всех целевых тренировочных, а не боевых или охотничьих, стрел. И, разумеется, если не лупить по этим мишеням из арбалетов или боевых мощных луков. И, конечно, если наконечник у стрелы – не какая-нибудь волшебная хрень, что взрывается при попадании или превращает мишень в глыбу льда.

У таких мишеней только один недостаток. Но большой. Декада-другая под открытым небом – и тростник начинает преть. Чтобы не прел, нужно совершить много различных телодвижений – сушить до, прятать в помещение в процессе, куда-то девать после. Здесь, на общественном стрельбище, с этим просто – вязанки ставят, потом, когда начинается процесс гниения, убирают и используют для каких-то хозяйственных нужд… понятия не имею, каких. Не вникал.

О! Еще! Вязанки ко всему прочему и увесистыми получаются, потому что мотают их плотно – тут ведь полно му… чудаков, которым приходит гениальная идея таки прийти тренироваться с боевыми луком. А хлипенькую вязанку такие луки прошьют до самого оперения. А то и насквозь, испортив оперение на дорогущей стреле.

– Почему охотник Лю стреляет не по нормальной бумажной мишени, как все приличные лучники, а по какому-то жалкому крохотному лоскутку белой ткани?

Ну, да. Снова из-за спины. Снова полное наплевательство на правила хорошего тона… или незнание этих правил. Если б не засек ИХ заранее, мог бы и пульнуть с перепугу-то! Нельзя пугать охотников (да и лучников), находящихся на рубеже, не отстрелявших серию, да еще и натягивающих в этот момент лук! Нельзя!

Я снял с тетивы так и не выпущенную стрелу, закинул ее в колчан, повернулся и поклонился:

– Бодрого утра, госпожа Ма Аи. Бодрого утра, прекрасные дамы!

Рука-ладонь делать не стал. То, что было вчера – было вчера. Кто знает, вдруг за ночь концепция поменялась – девушка протрезвела, поняла, что погорячилась и переборщила с демократией… и все такое?

– Без «госпожа». – Поморщилась она.

Концепция не поменялась. Печально. Жаль.

Ма Аи была не одна. Ее сопровождали три девушки. Те самые, что тогда были ее спутницами в «инспекции» в Лисьи Лапки. Получается, что это – именно ее эскорт, а не «эскортницы» Ма Шэнли. То ли телохранительницы, то ли служанки, то ли помощницы-секретарши-референтки… а может и просто подружки, которые пока не знают, к чему их готовят на самом деле. Впрочем, я тоже этого не знаю – мне только этих клановых заморочек не хватает… А вот девицы, очень даже может быть, и догадываются, и очень даже в курсе.

Все девушки одеты по-походному. На этот раз, хвала богам, без бронелифчиков. Со стороны если посмотреть – обычные горожанки, а то и крестьянки, собравшиеся в дорогу. Ткань и пошив богатые, но вот фасон и крой – практичный и не выделяющийся. Можно даже сказать, «стиль тактический с уклоном в милитари». Тут многие женщины так одеваются. И в глаза не бросается, если смотреть издалека… А вблизи – глаз не оторвешь от этих попок под мягкой тканью свободных брюк и натянутых на груди рубашек… так что на все остальное и внимания не обратишь.

Все четверо держали на плечах чехлы с чем-то округло-рогатым. Видимо, луки со снятой тетивой. И как бы не боевые, если судить по крутизне изгиба плеч луков – предметы в чехлах по своей форме были близки к кольцу. Ну и у всех четверых за спиной болтались колчаны со стрелами. Надеюсь, хоть стрелы эти фифы взяли тренировочные целевые, а не боевые… или того хуже – волшебные.

Присутствие дополнительных девушек можно было объяснить по-всякому.

Самое простое и логичное объяснение… Какой бы легкомысленной сумасбродкой Ма Аи ни была, а приличия соблюсти все-таки необходимо. Это уже не ее личная безалаберность, а репутация клана. Вчера в ресторане молодой человек был с другой девушкой, предположительно, со своей близкой подругой, а сам ресторан – полон гостей. Но сегодня этот молодой человек на огромном и пустынном полигоне один… савсэм адын. До ближайшего «свидетеля» метров семьдесят… шесть. И стоит сейчас этот «свидетель», счастливый, и в мишень на полторы сотни шагов лупит, не обращая внимания ни на что более…

– Так почему же ты не купил себе мишень? – Повторила Ма Аи. – Деньги у тебя есть. Я же дала тебе аванс! И я видела сторожа на входе – он точно продает мишени!

О, да. Аванс я получил. Два золотых. Я теперь, вообще, завидный жених с такими-то капиталами. К тому же, два золотых – это именно что аванс. По результатам обучения меня грозились осчастливить еще аж тремя! За мной тогда все незамужние горожанки гоняться станут! Наплевав на тот факт, что Лю Гиафо – безродный сирота. Не в том смысле безродный, что происхождение какое-то не такое, а в том, что за ним никакого рода нет – погибли все. И родители, и братья-сестры. «Без рода» – рода за ним нет. А здесь к этому вопросу подходят со всей серьезностью и строгостью. И невестка без рода, и зять без рода – никому не нужны.