Этот охотник из Лисьих Лапок

И бежит она очень-очень быстро. Буквально стелется над землей. Кажется, даже касается ее кончиками пальцев. А вот что точно не кажется, так это трава и комья земли, вылетающие у нее из-под ног. Километров сорок в час она сейчас точно выдала!

А бегунья уже рядом с нами. Протягивает стрелы… мне (а я на полном автомате принимаю их и начинаю осматривать на предмет повреждений). И докладывает Ма Аи:

– Две первых мимо, госпожа. Одна стрела – примерно дракон. А одна стрела – обезьяна… почти петух, госпожа. – Шепотом закончила она.

Ну, другими словами, третья стрела воткнулась в «пятерку», а вот последняя угодила то ли в «девятку», то ли в «золото» – «десятку»!

Ну, что, съели?! Да-а-а, я крут! Как же сильны и прекрасны мои лапы! (Стоп… это вот сейчас откуда лезет на волне эйфории?)

– Двумя первыми он пристреливал незнакомый лук… – Потерянно выдавила из себя Ма Аи, продолжая бессмысленно смотреть перед собой. – Так у нас мог стрелять только наставник, мастер лука, покойный Ма Тэссё…

Она повернулась ко мне, соединила руки в приветствии и поклонилась… опустив взгляд:

– Мастер Лю! Прошу простить поведение этих высокомерных девиц! Впредь эти нерадивые ученицы обязуются выполнять ЛЮБЫЕ распоряжения мастера! – И в очередной раз добила этого самоуверенного Лю Гиафо ритуальной фразой, с которой родители отдают дитё в учение. – Мясо ваше, кости наши!

Девушки, впавшие в секундный ступор, склонились в обычных поклонах, сложив ручки перед собой. Тля! Ну, что? Довыпендривался, кретин?!

Я с трудом задавил рвущееся откуда-то из самых глубоких глубин своего подсознания сочное раскатистое «Хо-хо-хо!» (Вот опять! Откуда?! Откуда это?!)… а потом запинал ногами вылезшие уже из вполне понятного и определенного места абсолютно неуместные идеи насчет того, какими могут некоторые из распоряжений этого похотливого мастера к таким сексуальным ученицам…

«Мастер». Тут с этим серьезно. Очень. Без улыбок. Назвать кого-то мастером – либо безмерно того уважить и подлизаться, либо высказать насмешку, а то и оскорбление. Боги! Да тут со всем – серьезно! То ли дело в том мире – можно было пороть любую дичь и не отвечать за свои слова – и ни тебе, ни собеседнику ничего за это не будет!

– Я не мастер, уважаемая Ма Аи. – Сделал я попытку. – Как я и говорил, больше из боевого лука я выстрелить сегодня не смогу.

Попытка ожидаемо оказалась безуспешной:

– Мастер Лю такой… скро-о-омный! – Томно и громко прошептала одна из девушек на ухо своей подруге. А та быстро закивала.

Ма Аи и третья девушка тоже покивали. Да что б вас…!

Я чуть не застонал от досады. Спорить сил не было. Я ж не врал – я действительно уработался с этим гребанным «Ураганом»! Он из меня все силы высосал! А ведь эти девки не врали и не хвастали – они, в отличие от этого слабака Лю, вполне могут и сотню раз за тренировку выстрелить из боевого лука, подобного «Урагану»! С полным вытягом к уху, а то и к плечу! А потом на тренировку по рукопашке или фехтованию пойдут! Мутантки клановые, ля!

– Для тренировки нужны другие луки, госпожа Ма Аи. – Вздохнул я. – В три-четыре раза слабее, чем этот.

Ма Аи серьезно кивнула и мигнула одной из своих товарок. Та стала делать какие-то почти танцевальные движения телом и руками, а затем… сложила ладони лодочкой. И что-то в них зашептала. Минута ожидания…

– Скоро принесут. – Отрапортовала «радистка».

Я прикинул расстояние до клановой резиденции… И все это время они будут таращиться на меня своими восторженными глазенками… Да я ж не выдержу! И так держу себя в руках только потому, что ночью смог сбросить напряжение с Шихонг! И потому что меня уже отымели! Этот ее ипучий «Ураган» отжарил меня в особо извращенной форме во всех возможных позах! Наверно так себя чувствует импотент, когда перед ним танцуют классный стриптиз…

– Значит, пока стреляем моим луком. – Решил я со вздохом, отдавая четыре стрелы той, что… с томным голосом. – Можете использовать свои стрелы. Каждая – по одному своему колчану. Вот в эту мишень. – Я показал на ближний, в двадцати метрах, стрелоуловитель.

– Э-э-э… – Робко заметила одна из девушек. – А мишень повесить… можно?

– Этот щит и есть сейчас мишень. Вся поверхность. Ваша задача – не промазать. Все. Стреляйте!

– А в чем цель… мастер Лю?

Я замялся. А потом махнул рукой – в конце концов, эти девушки – клановые. Прошедшие должный уровень подготовки. В том числе и, какой-никакой, а должны были получить интеллектуальный тренинг. Если уж основы спокойно восприняли и усвоили мы, дети охотников, то уж они-то…

– Цель в том, чтобы зае… затра… задолб… утомить вас до такой степени, что вы перестанете хотеть попасть в центр мишени.

Прекрасные мордашки выразили всю глубину своего отношения к подобной концепции. Но Ма Аи решила сомнения одним-единственным замечанием:

– Матушка рассказывала, что наставник Тэссё говорил ей что-то подобное… К сожалению, глубина мысли наставника Тэссё выражалась в сколь многословных, столько же и витиеватых притчах. В отличие от кратких и понятных наставлений мастера Лю!