Этот охотник из Лисьих Лапок

Изюминка здешних бань – в «потереть спинку». Массаж после температурно-водных процедур является почти обязательным пунктом, без которого баня – не баня. Массаж в здешних банях делают такой, что иногда пара дюжих молодцев относят желе, оставшееся от тела, в специальные маленькие огороженные высокими «заборчиками» крохотные «отсеки», в которых можно не просто отлежаться, но и переночевать. В этих же «отсеках» переодеваются и оставляют вещи.

Сейчас я пытался отрешиться от печальных мыслей в самой обычной «парилке» – чан с горячими камнями посреди небольшой комнатки, деревянные полки, две волшебных лампы над низенькой крохотной дверью. Ну, и все остальные радости – тазики, ковшики, пучки сушенной травы «для запаха» – шалфей, полынь и, кажется, можжевельник. Веников нет – их тут не используют. Хотя, ходят слухи, что где-то на севере варвары друг друга в банях прутьями истязают. Врут, разумеется – откуда у варваров взяться цивилизованной бане!

Без стука скрипнула дверь в парилку.

– Чего печальный такой, Лю Гиафо?

Сегодня окружающие решили дружно поизгаляться над этим бедным охотником. Хорошо, что делают это по-очереди…

– Добрый вечер, дядя Чимах…

– Двигайся…

Я подвинулся. Вэй Чимах и без одежды выглядел… внушительно. Высокий, с мощными плечами, большими, даже огромными, руками-лапами с крупными кистями-клешнями. Мускулы-мускулы-мускулы… Шрамы, которые во множестве ожидались от человека его профессии – на коже отсутствовали. Ну, оно и понятно – местная волшебная (буквально) медицина. И специфика работы, возможно. Из-за того же – ни одной татуировки.

И это он еще полотенце с бедер не снял! Мое ЧСВ и так было растоптано, унижено и сейчас слабо хрипело где-то у пола, а так и вовсе дух испустило бы…

Так и захотелось ответить что-нибудь в духе: «Да как же мне не печалиться, добрый молодец…?» и вывалить на собеседника все свои проблемы, а «добрый молодец», впечатлившись, выхватит дзянь-кладенец и пойдет их решать. И порешает. Так нельзя же – за своими шустрым языком надо теперь следить еще тщательнее.

– Как ты умудрился ошибиться в четырех словах – ума не приложу. – Вздохнул Чимах. – Солнце еще не село – значит, не вечер. А если б и село, то вряд ли вечер был бы добрым. И не дядя Чимах, а господин Вэй…

Я не ответил. Вэй тоже молчал, время от времени проводя по груди и плечам ладонью, смахивая выступивший обильный пот.

– Сам должен понимать – после общения с такими высокими людьми, с которыми ты говорил сегодня, помочь я тебе уже ничем не могу. – Он бросил взгляд на мою печальную и задумчивую морду, покивал сам себе и определил. – Судя по всему, ты-то как раз все и понимаешь… Ну, ты сразу показался мне сообразительным парнишкой.

– Спасибо, господин Вэй.

Ну, правильно все – внешняя разведка и армия (или все-таки служба внутренней безопасности?) классически недолюбливают друг друга. При кажущемся несовпадении сфер интересов. Как кошка с собакой. К миски – вместе бегут, а в остальное время устраивают друг другу подлянки.

Только вот не «по науке» дядя Чимах действует, не по науке! Имея личные выходы на работника конкурирующего ведомства, нужно, как минимум, попытаться выведать какую-нибудь информацию. Как минимум! А в идеале, конечно, вербануть. Ну, да ладно – его понять можно – видимо, он является чистым боевиком без всех этих шпионских выкрутасов. Военная разведка – и все дела.

– Да и не нужна тебе эта помощь – высоко ты поднялся, Лю Гиафо… Даже у меня голова закружилась, когда я увидел, с какой быстротой ты взлетел.

Что-то где-то сдается мне, что господин Вэй банально опасается узнавать то, что мне могла сказать госпожа Ма У. И правильно – за ТАКОЕ лишние головы будут лететь только так, гроздьями. Ну, он сразу показался мне человеком хоть и прямым, но неглупым как минимум.

– Так получилось, господин Вэй. – Только и оставалось вздохнуть.

В дверцу очень кстати постучали, избавляя от необходимости развернутого ответа. Она скрипнула, и появилась девушка в легкой белой майке и коротенькой юбочке:

– Чай, уважаемые гости?

Я, разумеется, промолчал, предоставляя решать Вэю, как более старшему:

– Что за чай? – Отстранено спросил он.

– Малиновый, на душице, розовый, жасминовый…

– Только не жасминовый! – вырвалось у меня.

Чимах удивленно на меня покосился и пожал плечами:

– На душице. С медом.

– Будет ждать на столике, уважаемые гости! – Кивнула девушка и из парилки… испарилась.

– Даже знать не хочу, что там у тебя «так получилось», Гиафо. – Проговорил Чимах. – С госпожой спорить по твоему поводу – не мой уровень. И оснований нет. А ты сам – не тот человек, до которого может снизойти мой покровитель, господин Ма Шэнли. Должен понимать… Можно сказать, перехватили тебя у нас. Перехватили… А все почему? – Наставительно поднял он палец. – А все потому, что девкам юбки задирал. В то время, как надо было сразу, как пришел в город, ко мне бежать!

– Да, господин Вэй. – Вздохнул я.