Этот счастливый токсичный мир

Тетя говорила, что их надо сперва разрезать ножом и есть по кусочкам, но папа считал, что это слишком долго, поэтому ел их прямо руками. Мне было неловко делать так перед коллегой, и мой блинчик, за неимением ножа и вилочного опыта, оказался безжалостно распотрошен.

Вместо ответа Лайла взяла сумочку, порылась в ней и положила на стол запакованный шприц объемом два миллилитра, наполненный прозрачным раствором.

– Это еще что? – удивился я, невольно поднося его к носу в надежде определить содержимое, но пахло только пластиковой упаковкой.

– Наше оружие, – решительно выдохнула Лайла. – Это наше оружие в битве с Магнолием, Финард. Мы не можем позволить ему забирать все новые патенты. Ваши разработки самые лучшие! И…

Лайла покраснела и снова замолчала, комкая подол платья.

– Вы что же, самостоятельно изобретали новый антидот в свободное от работы время? Как это возможно? Почему не согласовали со мной?

– Нет, Финард, это не антидот, – возразила коллега. – И это не моя разработка. Но, я думаю, теперь, когда у Магнолия десятый уровень и таланик пятого типа, это единственный возможный способ обойти его. Как вы, Финард? Вы, наверное, сильно расстроились? Я очень из-за этого переживала… Я боялась, что вы потеряете свой уровень и больше не сможете быть руководителем… Не сможете заниматься разработками и…

– Ну, я все еще на шестом, – ответил я. – Но, если честно, уже на грани. Поэтому я решил не идти сегодня в институт и поработать в саду. Меня это всегда успокаивает.

– Правда? – Лайла жадно хватала каждое мое слово: раньше я ничего о себе не рассказывал. – А я так боялась, что у вас депрессия. Вы же никогда раньше не пропускали рабочий день. А тут мне сказали, что вы вчера не пришли в институт. Я подумала, что все совсем плохо…

– Как это не пришел в институт? – нахмурился я. – Между прочим, я был там до вечера, ушел только перед самой церемонией. Мне же не нужно, в отличие от вас, тратить уйму часов на бесполезные занятия вроде выбора платьев.

Лайла посмотрела на меня большими глазами.

– Но, Финард, церемония была позавчера.

Теперь уже я уставился на нее в недоумении.

– Я что же, проспал целые сутки? – Я посмотрел на часы, на этот раз обращая внимание на дату. – Но как это возможно? Выходит, я проснулся вчера, в полусонном состоянии отключил будильник и все сигналы и снова уснул?

«Вот почему я такой бодрый сегодня?»

– Значит, все это время вы просто отдыхали? – Голос Лайлы, казалось, звенел от счастья. – А я-то испугалась…

Невольно приглядевшись к ней сейчас, я как будто впервые ее увидел. В последние два года Лайла была для меня просто руками, передающими документы или образцы, голосом, зовущим меня на собрание. Я даже не смотрел на нее как на человека. А она так сильно изменилась… Когда Лайла только попала в мою группу и я увидел ее со спины, то подумал, что это студент из-за ее короткой стрижки и свободного брючного костюма, а теперь ее волосы были уже до бедер, и коллеги нежно говорили про нее «наша Триона», потому что по легендам у Трионы были длинные рыжие волосы. Я никогда не разделял их увлечение мифами, но, если подумать, Лайла, и правда, была похожа на Триону с витражей, росписей и мозаик, которые я видел в старом городе – историческом центре Тизоя, где сохранились древние храмы и здания, в том числе и ратуша, в которой заседал Совет.

– Тогда что это такое? – спросил я, все еще не выпуская из рук шприц. – И как это поможет мне в битве с Магнолием?

«Битва», конечно, звучало нелепо, но альтернативы, возникшие в моей голове, были не лучше.

Лайла прикусила губу, потом снова внимательно посмотрела на меня и сбивчиво заговорила.

– Финард, существует некая организация. Она незаконная. Она занимается тем, что помогает людям с нулевого уровня становиться счастливыми за короткий срок. То есть… ну… Они изобрели вещество, которое поднимает уровень удовольствия – эйфорию.

Я выронил шприц из ослабевшей руки и резко встал. Лайла подскочила вслед за мной. Схватила меня за руки – это было нетрудно, учитывая размер стола – усадила обратно.

– Финард, послушайте, я понимаю, как все это звучит, но я знаю, что вы уже так делали.

– Как делал? Принимал запрещенные вещества, чтобы повысить свой уровень?

Видимо, я пронзил ее одним из тех моих взглядов, которые коллеги называли «убийственными». Лайла съежилась, опустила плечи, но продолжила быстро говорить, не отводя от меня бегающих глаз.

– Нет, Финард. Я знаю о таблетках. Я знаю, что вы делали усиленные транквилизаторы… После смерти отца у вас ведь началась депрессия, и вы могли потерять уровень. Тех лекарств, которые выдают в аптеке раз в триону, было недостаточно. А чтобы получить более сильные, нужно было пройти курс у психолога, а вы… вы ведь избегаете таких специалистов. И я знаю, что вы просто начали делать свои антидепрессанты, а потом перешли на более слабые транквилизаторы, чтобы поддерживать настроение в норме.

Я чувствовал, как волосы у меня на голове шевелятся и холодеет рука, и дело явно было не в сквозняке.

– Так вы все это время с-следили за мной? – спросил я, заикаясь. – Так это были в-вы?