Этот волшебник — Новый год!

— Хорошо, попробую договориться по второму. — Быстро записывая указания Кей, Аманда обнаружила, что Вирджиния успела выскользнуть в коридор.

Волноваться не стоило. Белокурая головка отчетливо виднелась над нижним краем стекла в двери кабинета.

— Вирджиния, иди сюда, — позвала Аманда, заканчивая свои записи. — Сейчас я позвоню твоему папе, и мы с тобой пойдем вместе.

Набрав номер Керка, Аманда оперлась о стол. Ну и денек! Впрочем, до конца рабочего дня еще далеко.

— Керк Макэнери.

— Аманда Доннелли. Мы управились со всеми делами на ярмарке, и я привезла Вирджинию на студию.

Аманда взглянула через стекло. Девочка отошла немного, но все еще была видна.

— Я думал, вы привезете ее прямо сюда, — раздраженно бросил Керк.

А я думала, что вы приедете на ярмарку. Припомнив их последний разговор, Аманда сказала:

— На самом деле мы не договаривались об этом. Но я смогу привезти ее к вам — через какое-то время.

— И когда же?

— Скажем, через час.

Аманда была уверена, что освободится раньше, но пусть Керк подождет ее — для разнообразия.

Он помолчал, потом произнес:

— Я сам приеду за ней.

Не испытываю восторга от этого, звучало в его голосе.

Аманда пропустила интонацию Керка мимо ушей.

— Вирджиния проголодается.

Вот это Аманду действительно волновало.

— Вообще-то она не просила есть. На ярмарке она угостилась жидким мороженым.

— Как питательно.

— С фруктами.

Только не надо мне рассказывать, что вам с ней никогда не приходилось наскоро перекусывать. Какое лицемерие! Аманда была готова поклясться, что Вирджинии также приходилось не раз допоздна ждать отца — гораздо дольше, чем она прождет сегодняшним вечером.

Зажужжал другой телефон.

— Это мой продюсер. Я обязательно должна поговорить с ней.

— Вне всякого сомнения, — саркастическим тоном заметил Керк, — до скорой встречи.

Аманда бросила трубку. С Кей она говорила очень мало, но, когда выглянула за дверь, Вирджинии нигде не было видно.

Куда она направилась?

— Вирджиния? — Громко звать ее в студии Аманда никак не могла.

Тишина.

Аманда посмотрела в сторону главного входа, потом решила пойти в глубь здания.

— Вирджиния? — Аманда прислушалась — ни звука. — Пойдем посмотрим студию.

Тишина. Аманда в раздражении поджала губы.

— Неостроумно — играть тут в прятки. Здесь очень много проводов, ты можешь зацепиться и упасть.

Аманда вошла в огромное полутемное сводчатое помещение за студиями. Перевешиваясь через балки, подобно тропическим растениям, с высоты свисали толстые провода. Вдоль стен тянулся занавес для затемнения — мест, где можно спрятаться, было предостаточно.

Где же Вирджиния?

Над высоченными дверьми некоторых студий горели красные лампочки. Там шли съемки.

У Аманды вырвался стон. А что, если Вирджиния зашла в одну из студий? Ведь она сорвет съемку.

— Вирджиния! — Стараясь убедить себя, что девочка играет, Аманда искала ее за занавесом, заглядывала за ящики. А вдруг она сейчас внезапно выскочит из-за угла — наверняка ведь, как все дети, любит пугать взрослых.

Да, но игра слишком уж затянулась. Пора срочно предпринимать что-нибудь.

— Вирджиния, ты меня слышишь? Ты выиграла, давай выходи! Я угощу тебя… — А что любят маленькие девочки? Аманда пыталась вспомнить и не могла. — Пиццей!

Молчание. Но пицца в любом случае хорошая идея.

— Послушай, потребуется не менее получаса, чтобы приготовить ее. Чем скорее ты выйдешь, тем скорее я смогу ее заказать.

Аманда медленно повернулась на месте, внимательно наблюдая: не колыхнется ли предательски занавес, не покажется ли кончик маленькой туфельки?

— Не стану звонить в пиццерию, пока ты не выйдешь.

Скрестив руки, Аманда стояла среди декораций и реквизита.

Вирджиния пропала.

Та-а-а-ак. Сюжет о Санта-Клаусе только что превратился в тридцатисекундный рекламный ролик о подготовке к Рождеству и о ребятишках, с удовольствием ходивших в гости к Санта-Клаусу. Возможно, Кей и не даст ему ход, но Аманде уже было все равно. Она лишний раз убедилась, что возня с детьми — не ее… слабость.

Аманда начинала волноваться всерьез.

— Вирджиния, сегодня ты была великолепна. Настолько великолепна, что я куплю тебе «Супер Нинтендо». Идет? Как только снимем последнюю поездку к Санта-Клаусу, тут же и отправимся покупать… — А сколько, между прочим, стоит эта штука?

Аманда призадумалась, но ненадолго — Вирджиния не выскочила к ней с криком восторга. Значит, ее не было поблизости. Пробежав один коридор, Аманда понеслась по другому. Приближалось время выпуска вечерних новостей. Если Вирджиния сорвет это...

Аманда постаралась не думать о последствиях. Оглянувшись вокруг, она пыталась представить, откуда же может появиться маленькая фигурка? А вдруг Вирджиния пошла к выходу?

Ну конечно же. Девочка соскучилась, и ей захотелось поболтать с кем-нибудь — с вахтером, например.

Бросившись к внутреннему телефону, Аманда позвонила на вахту.

— У вас там нет маленькой белокурой девочки, Хэнк?

— Нет, мэм, но рядом стоит страшно сердитый парень.

Керк. Аманда вздрогнула.