Этот волшебник — Новый год!

— Отлично, тебе надо подобрать хорошую команду, — Кей задумчиво посмотрела на свою сотрудницу, — стоит подумать о развитии сюжета.

О развитии?..

— Но ее отец и сейчас не очень-то доволен.

Кей похлопала Аманду по руке:

— Ничего, что-нибудь придумаешь.

— Ты не испугалась, моя хорошая? — спросил Керк.

Отрицательно качнув головой, Вирджиния выскользнула из рук отца и подошла к Аманде.

Та внимательно смотрела на девочку. Чувствовалось, что ребенок понимает: нельзя было бесследно исчезать. Вместо Вирджинии, только что с озорством разыгрывавшей сценки перед камерой, какой-то час назад уверенно отвечавшей на вопросы интервью, сейчас стоял в кабинете главного продюсера робкий ангел.

— Простите, Аманда, — проговорила девочка тоненьким голоском, — но мне надо было в туалет.

— Да я бы отвела тебя.

— Но меня тошнило.

Аманда вспомнила огромную чашку с жидким мороженым. Ну, спасибо тебе большое, Рон.

— И я потерялась, — жалобно продолжила Вирджиния, быстро взглянув на отца.

— Все в порядке, детка. Я же здесь, — успокоил ее Керк.

Аманда разглядывала Вирджинию с невольным восхищением. Вот это да. Ребенок был способен на любой маневр, только бы избежать выволочки…

Самой Аманде не надо было больше маневрировать.

— Послушайте, уже поздно, а я собиралась заказать пиццу. Вы ведь тоже не откажетесь поесть?

— Ой, папочка, пожалуйста. — Вирджиния дернула отца за руку. Он хотел было отказаться, но потом, очевидно, передумал.

— Пока мы ждем, я покажу вам студию. — Аманда решилась еще на одну хитрость: если они сейчас уйдут, а ей не удастся загладить вину, то, скорее всего, она больше никогда не увидит Вирджинию. И ее отца.

Керк посмотрел на часы, но Аманда поняла: он уже сдался.

— Ну что ж, идет, — согласился он, изобразив улыбку.

Значит, еще не все потеряно.

— Какую пиццу тебе, Вирджиния?

— Ту, где много перца.

— Договорились. — Аманда шла на все, чтобы Вирджиния и ее отец были довольны. — Я сделаю заказ.

Когда она вернулась, Керк, Вирджиния и Кей смотрели ленту о поездке девочки к Санта-Клаусу. Керк, к удивлению Аманды, ужасно смеялся, наблюдая сцену борьбы Вирджинии с Санта-Клаусом, которому пытался помочь гном.

Керк становился совсем другим, когда смеялся, — очень привлекательным, молодым и добрым.

Да, привлекательным. Вот что было опаснее всего. Аманда повидала немало красивых мужчин на телевидении. И по опыту знала, что именно таких следовало остерегаться.

Затем на экране появилась запись с интервью Вирджинии. Даже по этому сырому, неотредактированному материалу было видно, что девочка отлично справилась.

Кей, опытный продюсер, была того же мнения. Подойдя к Аманде, она сказала:

— Девочка создана работать перед камерой.

— Да, — подтвердила Аманда.

Обхватив подбородок, Кей внимательно смотрела запись.

— А знаешь, твоя идея с интервью оказалась просто блестящей.

Аманда приободрилась.

— Давай все-таки расширим сюжет до нескольких серий.

— Что? — Мечты Аманды о журналистской премии за фильм, разрабатывающий тему безопасности детей, испарились.

— Давай-давай. Завтра покажем это как заключительный сюжет юмористической дневной передачи для детей, а если «сработает», предложим вечерним новостям использовать его в рубрике о культурных событиях. А потом сделаем отдельные репортажи о посещении каждой ярмарки.

Конечно, Аманде втайне хотелось окунуться в важные политические события. Ведь это так престижно. Мария Альварес, например, уже почти не занимается подготовкой хроники культурных событий.

— Я могу предложить кое-что поинтереснее. Сериал о безопасности детей. Работающие родители вынуждены поручать чужим людям своих детей, и, как выяснилось…

— Звучит неплохо, — прервала ее Кей, и Аманда поняла, что ей не скоро придется услышать энергичное «о'кей, берись…». — Однако сейчас мы заняты рождественским сюжетом.

— Тема безопасности детей намного важнее, — запротестовала Аманда. — Я уверена: следует безотлагательно привлечь внимание родителей к этой проблеме. Это будет намного полезнее, чем определять, какой Санта-Клаус займет первое место.

— Сейчас — время радостного ожидания Рождества. Думай о приятном. — Кей внезапно подняла глаза на Аманду и догадалась, какие у той в голове мысли. — Постарайся творчески обыграть наш сюжет. — Кей улыбнулась. — Пройдет Рождество — тогда и возьмешься за тему безопасности детей.

Это было уже немало. Аманда только и хотела, чтобы ей предоставили шанс.

Пленка закончилась, и Кей приготовилась перемотать ее назад.

— А ведь неплохо справилась! — Керк с восхищением смотрел на Вирджинию.

— Просто отлично, — подтвердила Аманда.

Вирджиния немного переусердствовала с шалостями, но с экрана это будет выглядеть вполне нормально и в канун праздника, безусловно, понравится и детям, и их родителям. Аманде не хотелось браться за эту тему, однако появление Вирджинии все изменило. Что и говорить — без ее участия передача вышла бы намного хуже.

— До того, как принесут пиццу, мы как раз сможем предпринять короткую экскурсию по студии.