Этот волшебник — Новый год!

Вирджиния на глазах преобразилась. Несмотря на всю ее бойкость, она оставалась легкоранимым ребенком.

— У меня будет костюм и все такое. Может быть, даже грим, — лукаво добавила девочка.

Аманда обрадовалась, увидев прежнюю Вирджинию.

— А позвольте узнать, юная леди, кто снабдит вас гримом?

— Вы.

— Да ну?

— Да! — Вирджиния расплылась в улыбке.

— А что скажет папа?

Продолжая улыбаться, Вирджиния ответила:

— Ой, он даже не узнает, он слишком занят.

Хотя Вирджиния не казалась удрученной, Аманду вдруг кольнула боль: отец слишком занят, он не заметит грим на личике шестилетней дочери…

— Ну, для этого твой папа найдет время. — Аманда пыталась убедить себя, что не ошибается. Но девочка отрицательно покачала головой.

Ладно, это — не твое дело, напомнила себе Аманда и попробовала сменить тему:

— А что говорят твои друзья о том, что ты на телесъемках?

— Они мне не верят.

Что ж, обычное дело.

— Но ведь ты докажешь им, что все это — правда?

— Ага. Куда мы поедем сегодня?

— Мы едем смотреть Санта-Клауса на ярмарке в Виллоувуде. Тебе приходилось бывать там?

— Не знаю. — Вирджиния наморщила лоб, пытаясь вспомнить. — А Рон тоже будет?

— А что? Хочешь уговорить его еще на порцию мороженого?

Вирджиния улыбнулась:

— Ага.

— Нет уж. — Аманда вспомнила, что произошло после мороженого в Вудбруке. — На этот раз не получится, детка.

— Мороженое на этой ярмарке было лучше, чем в Вудбруке, — причмокивая, заявила Вирджиния, когда они возвращались в студию.

— Давай-ка зайдем сначала в туалет, а потом пойдем ко мне. — Аманда взяла из рук девочки пустой стаканчик и выкинула его. Миновав вахту, она открыла нужную дверь и решительно подтолкнула Вирджинию.

Когда они вышли, Аманда с удивлением заметила Керка, стоявшего у вахты.

— Что вы здесь делаете? — выпалила Аманда.

Керк, приподняв бровь, положил руку на плечо дочери.

— Я приехал забрать Вирджинию, — сказал он, но взгляд его задержался на Аманде.

— Я знаю, просто… — она смущенно поправила волосы, — мы собирались смотреть трансляцию первой встречи Вирджинии с Санта-Клаусом. Вы ведь тоже хотите ее посмотреть?

Посмеиваясь, Керк сообщил:

— Я принес с собой видеомагнитофон, чтобы все записать. Я посмотрю здесь, если вы не против.

Он спокойно улыбался и, казалось, никуда не спешил.

— К-конечно, нет, — запинаясь, пробормотала Аманда.

Возьми себя в руки! Она указала на диваны, стоявшие в холле. Под потолком висели телекамеры.

— Удалось продать дом той паре? — поинтересовалась Аманда, пока они ждали появления Вирджинии на экране.

Керк секунду колебался с ответом:

— Они присмотрели три дома и хотели поговорить об этом за обедом, а потом посмотреть еще раз.

— Так когда вам нужно возвращаться? — спросила Аманда у Керка, почувствовав, что Вирджиния замерла.

Несомненно, Керк тоже почувствовал это. Обняв дочь, он сел с ней на диван.

— Я передал дело коллеге.

Это было совсем не похоже на Керка Макэнери.

— Почему?

Аманда уже не надеялась, что он ответит.

— Ей ничего не удалось продать за целый месяц, — наконец сказал он таким тоном, словно в уступке комиссионного вознаграждения не было ничего особенного.

— Это очень…

Он прервал ее, показав на экран:

— Вирджиния!

Хотя Аманда целый день работала над пленкой вместе с режиссером по видеомонтажу, сейчас ей казалось, что она смотрит материал в первый раз. Она чувствовала — получилось хорошо.

Увидев себя на экране, Вирджиния сначала засмеялась, потом застонала, а в конце концов закрыла лицо руками.

— Мой голос все-таки такой смешной! — Девочка повернулась спросить, что думают Аманда и отец.

Керк поднес палец к губам.

Привыкнув к своему виду на экране, Вирджиния досмотрела материал до конца со смущенной улыбкой.

Когда все закончилось, Вирджиния попыталась подольститься к Аманде, чтобы заполучить еще одну пиццу, но Аманду подозвали к телефону.

— Аманда, девочка еще здесь?

— Да, Кей.

— Приведи ее в студию «С». Начались звонки зрителей.

— Уже?

— Я же говорила тебе — им понравится этот предпраздничный материал. Мы опять покажем его в конце шестичасовых новостей. Поторопись!

Аманда даже не успела спросить, чего же нужно Кей. К счастью, Керк все еще пребывал в миролюбивом настроении и не возражал против задержки. Когда они пришли в студию «С», Кей уже ждала их.

— Вирджиния, ты умеешь читать? — Кей сунула девочке небрежно исписанные листочки бумаги, а сама стала совещаться со съемочной группой.

— Даже я не могу разобрать твои каракули. — Аманда заглянула через плечо Вирджинии. Разобрав-таки написанное, Аманда зачитала девочке: — Если шкала оценок от единицы до десяти, причем десять дается лучшему Санта-Клаусу, какую оценку получит парень из Вудбрука?

— Я не понимаю, — сказала Вирджиния.

Кей сделала им знак поторопиться.

— Ну скажи, сколько ты заплатила бы, чтобы увидеть того Санта-Клауса? — спросил Керк. — Ведь чем лучше Санта-Клаус, тем он дороже.

Верно, своди все к деньгам, молча раскритиковала его Аманда.

— Я бы ничего не заплатила. Он ничего не стоит.

— Но как-никак он Санта-Клаус, — возразила Аманда.

— Если не хочешь платить, давай иначе, — предложил Керк. — Как насчет леденцов на палочке?