Этот волшебник — Новый год!

Она ничего не замечала вокруг — ни машин, ни людей на стоянке, она ощущала лишь тепло его ладоней и чувствовала себя любимой и надежно защищенной.

Поцелуй их был долгим.

— Спокойной ночи, Аманда, — прошептал он и ласково погладил ее по лицу на прощание.

Она с трудом уселась в машину. Заставила себя включить зажигание лишь потому, что знала: Керк ждет, он должен быть уверен, что с ней все в порядке.

С ней было как раз не все в порядке. Отъезжая, Аманда поняла, что теперь она потеряла душевный покой.

— Аманда! — Кей прищелкнула пальцами. — Ты слушаешь меня?

— Да-да, — Аманда попыталась сконцентрироваться, — ярмарки в Хамбле и Кингвуде ждут нас.

— Девочка справится?

— Не знаю.

— Аманда! Ты должна ответить: «Не сомневайся, Кей, все будет отлично!»

— Знаешь, она будет участвовать в школьном рождественском представлении. — Это была всего лишь уловка — просто Аманде было необходимо решить, хочет ли она снова увидеть Керка и Вирджинию.

Его поцелуй выбил ее из колеи. Но хуже всего было то, что поцелуй этот напомнил ей, чего она лишена, заставил ее ощутить недовольство своей жизнью. Это несправедливо! Она тратила годы, стремясь добиться поставленной цели: пройти все этапы карьеры продюсера, стать сначала старшим, потом — главным продюсером. Возможно, даже начать работать на кабельном телевидении. Почти все свое время она посвящала работе и, по существу, растеряла друзей. До сих пор это ее устраивало. Почему же один поцелуй должен был все изменить?

Но, похоже, ей вовсе не хотелось выяснять почему.

После субботнего вечера она не видела Керка. На следующий день миссис Уэбстер привезла Вирджинию в студию, отпуская колкие замечания о некоторых любителях работать по воскресеньям. Аманда была одновременно и рада и разочарована, не увидев Керка.

И хотя у нее были все основания позвонить ему, только настойчивые напоминания Кей заставили ее набрать номер агентства Макэнери.

— Керк Макэнери слушает.

С какого это времени он стал сам снимать трубку?

— Привет, это Аманда. — О, звучало на уровне!

— Хэлло, Аманда. — Голос Керка мгновенно потеплел.

— Я хотела поговорить с вами о Вирджинии, — выпалила она.

— А в чем дело? — дружелюбно спросил он.

— Мм… — Надо было тщательно обдумать, что говорить, прежде чем звонить. Ужасно — он ведь не позвонил ей, еще подумает, что она преследует его. Ну и что? Она — свободная женщина. Что хочет, то и делает.

Она его не преследовала. Но ее начинало удивлять, почему он не делает этого.

— Ну, что же вы замолчали? — спросил Керк.

Аманда пошуршала бумагами на столе.

— Извините. Мне тут принесли кое-какие бумаги. — Прикрыв трубку рукой, она сделала вид, что занята разговором. Потом сказала в трубку: — Подождите минутку. — И через какое-то время, отняв руку, повторила: — Извините.

— Напряженный день?

— Все дни такие. — Она засмеялась, наморщив нос. Пора кончать с этими играми. Как унизительно!

— А время пообедать со мной найдется?

Аманда раскрыла рот от изумления.

— Пообедать? Я… Конечно. — Она окинула взглядом свой скромный повседневный наряд — черная жилетка и брюки. Керк застал ее врасплох. А сам наверняка, как всегда, одет с иголочки.

— Хорошо. Буду ждать вас неподалеку от студии. Есть там, в вашей части города, красивые парки?

— Парки?

— Ну да. Где мы могли бы на полянке перекусить. — Голос его звучал спокойно и уверенно. — Были сегодня днем на улице?

Честно говоря, прогулок Аманда себе давно не позволяла.

— Так спешила утром на работу, что даже не заметила, какая сегодня погода.

— Туман рассеялся, светит солнышко. Можно подумать, что природа извиняется перед Хьюстоном за дождливый август.

Неужели этот беззаботный человек — тот самый Керк Макэнери, с которым ей приходилось сталкиваться? Не иначе как он провернул очень выгодную сделку.

— День прекрасно подходит для пикника в парке, а?

— Именно — для пикника! — Его энтузиазм передался ей. Она вдруг почувствовала: да, это как раз то, чего ей хочется. — Можно встретиться в парке «Мемориэл», но он такой большой.

— Я разыщу вас, — уверенно сказал Керк. — У какого входа встретимся?

— Подождите, а еда?

— Об этом я позабочусь.

Чувствуя непривычное возбуждение, Аманда назвала юго-восточный вход, а потом долго размышляла: как расценивать предстоящую встречу? Свидание это или нет?

Наконец Аманда решила не ломать над вопросом голову. Она просто немножко отдохнет в компании Керка.

— Посмотрим, что здесь такое! — Керк с шумом открыл пластмассовую коробочку и, взяв пластиковую вилку, принялся энергично поглощать содержимое.

Аманда разглядывала такую же коробочку, которую он поставил перед ней. Пикник в ее представлении — это были аккуратно упакованные «хот-доги», бутерброды, фруктовый джем.

— Насколько я знаю, мужчины не едят салатов.

— Это не просто салат, — ответил он, мешая темную массу, — это — жаренный на гриле цыпленок под особым соусом.

Аманда взглянула на маленькую коробочку.

— Довольно странная смесь.

— Неважно, зато вкусно.