Ева

Но ругаться уже не было сил и поэтому я просто ответила.

– Через две недели.

– И что вы решили? Что будет с вашими отношениями?

– Ну мам.

– А если бы это спросила Фрэн?

– Ты и папа – не Фрэн.

– Но Фрэн не спросит тебя, а мы спрашиваем. Ева, мы на твоей стороне. Мы беспокоимся. Вы что, расстались?

– Нет. – я отвечала неохотно, но в глубине души была рада, что она продолжает настаивать. – Мы решили, что хотим встречаться дальше.

– Любовь на расстоянии – это сложно.

– Мы справимся. И потом, это всего лишь год, и Нил будет приезжать, и я могу как-нибудь поехать к нему, и Портленд совсем рядом, а в следующем году я могу поступить в тот же колледж.

Я говорила быстро, много раз повторёнными фразами, как будто боялась, что они начнут меня разубеждать.

– Разумный план. Вполне может сработать. – это папа. Он курил, выдыхая дым колечками и перед глазами вдруг возникло смеющееся лицо Лукаса. Я моргнула и прогнала видение.

– И вы не станете меня отговаривать? Типа я слишком молода, и всё такое.

– Нет, ничего такого. Младшенький Ноланов хороший мальчик, из него выйдет недурной зять.

Он по-доброму шутил, но что-то внутри меня резко взбунтовалось на эти слова. Казалось, что надо мной смеются, а я не понимаю, как. Мальчишка Ноланов, младшенький – и Голд, и папа говорили о Ниле не обидно, но как-то…пренебрежительно, так, что сразу хотелось его защищать и оттого, что его приходиться оправдывать перед самыми дорогими мне людьми, я начинала злиться ещё и на Нила.

– Я замёрзла. Пойду в дом. Вы идёте?

Мама и папа переглянулись.

– Нет, малыш, мы ещё посидим. Ты иди. Спокойной ночи.

Я поцеловала родителей и отправилась наверх, по дороге глянув на «ученика воина». Может, захватить с собой? С усилием я отказалась от этой мысли: не хватало ещё, чтобы Голд подумал, будто он прав и мне действительно нравится эта книга. Дочитаю потом. И я ушла спать.

Глава 13. Вопросы

На следующий день я несколько раз удостоверилась, что забрала приготовленный мамой ланч. Меньше всего мне хотелось и сегодня встретиться с Лукасом! Проходя мимо бара, я заметила его в окне, но задрала нос и прошла мимо, сделав вид, что очень спешу.

Голд уже ждал меня. Он был одет в дорожный плащ и старомодную шляпу с полями. С порога он перешёл к делу.

– Я ухожу, поэтому занятий сегодня не будет, поэтому я решил устроить тебе небольшой экзамен – с этими словами он протянул мне список. – Ответишь письменно, перед уходом оставишь на столе в кабинете.

– Что? 64 вопроса? А почему сразу не сто!!! Мистер Голд, я ни в жизнь не отвечу на всё это! Давайте устно, когда вы вернётесь!

– Не выйдет. Сегодня меня не будет весь день. Остаёшься за хозяйку, ключи заберёшь с собой, у меня есть запасные.

– А если кто-то захочет купить книгу?

– Продай.

– Но…Мистер Голд, а куда вы?

– Любопытство кошку сгубило. – С этими словами Голд надвинул шляпу на лоб и вышел из магазина.

***

Через два часа я была готова сжевать свой вопросник и сказать, что его никогда не было. Вопросы были разные: сложные, объёмные, с подковыркой, на знание исторического контекста, биографии, сюжета… В каком платье Наташа Ростова пришла на первый бал? Какого цвета глаза мадам Бовари? На каком корабле путешествует господин из Сан-Франциско? Почему Грифиус использует метафору «жирный меч»? Не было только одного – простых, коротких, безобидных вопросов. Я думала, что неплохо разбираюсь в материале. Голд с лёгкостью доказал мне обратное. Я чертыхалась, ругалась, грызла карандаш, переписывала и рылась в книгах, но в действительности задание захватило меня с головой. Сжевав обед, принесённый из дома (я даже не заметила, что), поняла, что за оставшееся до пяти время никак не успею ответить на непокорённые сорок вопросов. Недолго поколебавшись, позвонила домой и предупредила, что задержусь допоздна.

– Да, пап. Да. Хорошо. Я наберу, когда закончу.

Положив трубку, с головой окунулась в работу и на несколько часов мир вокруг перестал существовать.

Часов в семь я зажгла свет и сладко, до хруста потянулась. У Голда была допотопная кофеварка и я заварила себе кофе. Его горьковатый аромат щекотал ноздри, прогонял лёгкую сонливость. Как же я устала! Но это была хорошая усталость: я чувствовала, что моя голова загружена правильными вещами, а не мучительными, выматывающими сомнениями. «Спасибо, мистер Голд», шутливо отсалютовала я чашкой хозяину: у меня не было и тени сомнения насчёт того, что этот тест – случайность.

Мне оставалось ещё десяток вопросов: часа за два я с ними разделаюсь, потом позвоню папе, и он меня заберёт. А завтра уже приедет Нил. Я поняла, что с нетерпением жду его приезда и обрадовалась этому чувству: нашей любви ничего не угрожает, что бы там ни говорили всякие рыжие!

Встряхнув головой, отгоняя посторонние мысли, я принялась подробно характеризовать «поэзию ясновидения» Артюра Рембо.