Ева

– Вы ведь все на Земле не любите лгунов? Но те, кого вы любите, тоже лгуны, просто не попались на лжи. Так вот, с нами это не пройдёт. У нас соврать невозможно. А попытка скрыть свои эмоции или мысли расценивается как преступное намерение.

– Я человек военной выправки, мне дважды повторять не нужно, – Михей удивился сам себе, насколько спокойно он ей ответил. – Просто ответь, кто «мы»? О ком ты говоришь? И кто ты? Как тебя зовут?

– Мы не пользуемся именами. Нам это не нужно. Но, чтобы тебе было удобнее, можешь называть меня Анной. Насколько мне удалось узнать, это самое распространённое имя среди землян.

– Пожалуй, так и есть. Хорошо, Анна, кто вы?

– Мы – более успешная версия вас!

– Понятнее не стало.

– Мы с тобой практически родственники, – «сказала» женщина, улыбаясь капитану, – только жили на огромном расстоянии друг от друга, в целях чистоты эксперимента.

– Какого эксперимента? Прекрати, наконец, отвечать загадками!

– Если бы ты был достаточно умён, мне не пришлось бы концентрировать мысли и направлять их тебе прямо в голову. Ты бы за мгновение всё «прочитал» и понял. Но нет, разговор будет долгим. Думаю, нам стоит скрыться от посторонних глаз. – Незнакомка остановилась. Михей сразу узнал это место. То волшебное дерево с огромным количеством воздушных корней, где совсем недавно он освободил из ловушки невиданного зверя.

Перед ней густая паутина свисающих с веток корней расплеталась. Огромное дерево будто приглашало её к себе. Возле самого ствола она еле заметно взмахнула рукой, и перед шокированным разведчиком образовался вход: ступени, сплетённые из корней, арка и очаровывающий аквамариновый свет в глубине…

– Я рада, что тебе нравится. Хотя по большому счёту мне плевать.

Михей ничего не ответил, лишь шёл позади и рассматривал незамысловатые узоры корней на стенах. Ступени из камня и корней винтом уходили вниз, где всё ярче виднелся тот самый свет. На глубине около пятнадцати метров она остановилась и очередным хрупким, но уверенным движением разверзла стену, за которой капитана ожидала обычная, вполне человеческая гостиная.

– Я не открывала её три с половиной века. Можешь поверить? Именно тогда я здесь последний раз вела переговоры.

Михей не верил своим ушам, но не стал ничего говорить. Анна всё равно уловила его мысль и добавила с улыбкой:

– Да, я немного старше тебя, но ведь сохранилась-то отлично!

Капитан молчал, он был так изумлён происходящим, что мысли его мелькали слишком быстро даже для Анны.

– Позволь, я угощу тебя кое-чем? Только мне нужна будет твоя помощь.

Спустя несколько минут, разведчик и его недавняя знакомая сидели в креслах, сплетённых из корней, а в руках у Михея был горячий, ароматный напиток, до неприличия напоминающий земной кофе.

***

В лагере кипела работа. Неизвестно, что воодушевило людей, может, речь Михея и Тараса Петровича, может, мысль о возвращении домой или страх перед земным судом и расправой за провал «почётной» миссии.

Со стороны ситуация весьма иронична: тебя посылают на смерть, но, если ты выживешь и вернёшься ни с чем, – расстрел. Погиб, а это, считай, такое же отсутствие результата – герой, представленный к награде.

Исследователи, забыв про всякую осторожность, разъезжались на несколько километров в поисках хоть чего-то полезного. Но все напрасно. Деревья, густая трава и причудливые корни. Ничего, что могло удовлетворить алчность земных генералов.

Вениамин сам стал принимать активное участие в исследованиях. Он сильно похудел. Стал выглядеть свежее и моложе. Постоянные походы в лес были стрессом для него, но он, зная, что скоро этому наступит конец, терпел.