Ева

Все перешептываются. Некоторые смеются, другие не скрывают пренебрежения и демонстративно отстраняются. Доза сидит на троне, слегка подавшись вперед, и наслаждается зрелищем.

Патриарх делает шаг вперед и объявляет:

– Первыми свои дары подносят женщины в черном, потом бедняки и в конце шшатинки.

Гости встречают объявление смехом и аплодисментами.

Подпирая подбородок рукой, Доза смотрит на происходящее с ухмылкой и омерзением одновременно.

Женщины в черном строем выходят к центру зала. Гиены у ног Дозы встают.

– Мы всех проверили, все чисто, – шепчет Шакалошеф на ухо Патриарху.

– Надеюсь, вы все сделали безупречно, Доза сюрпризов не потерпит – он нас убьет.

– Все под контролем, Ваше Святейшество. Позвольте узнать: вы навестили сестер Гербер?

– Собираюсь сразу после этого мероприятия.

– Если вы не против, я присоединюсь.

– Присоединяйтесь, конечно, но предупреждаю: Анна моя.

– А Астхик – моя, – ухмыляется Шкеф.

Женщины в черном открывают продолговатую коробку, упакованную в белую бумагу. Одна из них осторожно вынимает отрезанную косу Евы.

Перешептывания становятся громче.

Один из священников берет подарок и подносит его Дозе. Тот, даже не взглянув на косу, жестом подзывает следующую группу.

У Дозы есть комната, где хранится целая коллекция кос, в том числе и коса Шушан.

Бедняки дарят какой-то большой предмет, накрытый тканью. Вафля стягивает лоскутное полотнище. Под ним – портрет Дозы высотой три метра, шириной два.

Доза смотрит и аплодирует. Все хлопают в ладони вслед за ним.

– Я впечатлен, – говорит он, – хотя, по-моему, получилось не очень похоже. Как ты думаешь, Святейшество?

– Согласен, Ваше превосходительство, вы обаятельнее.

Доза машет гиенам рукой, они спускаются по ступеням и надвигаются на бедняков. Обнюхивают их, кружат рядом. Бедняки цепенеют. Вафля не отрывает взгляда от лица Дозы. Он вспотел, и капли пота стекают по его лицу.

Марго еле сдерживается. Стоя вместе с десятью шшатинками перед огромной коробкой, она понимает, что сейчас невозможно что-либо сделать, понимает, что бедняки погибнут здесь и сейчас – на глазах у всех. Доза заранее спланировал это шоу.

Гости радостно предвкушают продолжение. Женщины развеивают веерами и без того холодный воздух и облизывают губы. Ах, Доза! Он такой настоящий, он не идет на компромиссы, как Гербер. Вот кто был всем нужен! Кто-то сильный, самоуверенный, жестокий, кто-то, кто сможет каждому указать его место, спасти город, чтобы завоевать новые города.

– Вам позволили здесь жить, но ваша жизнь не меняется, ваш квартал продолжает вонять! – заявляет Доза.

– Скотина… – сжимает зубы Марго.

Какой цинизм! Неужели он продолжит свое мерзкое представление? Бедняки жмутся в кучу. Гиены придвигаются к ним вплотную и раскрывают пасти. По мановению руки звери растерзают бедняков за несколько секунд.

– Ваше превосходительство, позвольте сказать, – делает шаг вперед Вафля. – Ваше время истекло. Вы все… вы все опротивели людям…

Через секунду Марго слышит хлопок Дозы и смех гиен. Перед ней чудовищное зрелище, но ее сознание отказывается воспринимать его. Шшатинки отворачиваются. Остальные гости в экстазе. Они кричат:

– Браво, браво! Там им и надо!

Гиены мигом сожрали бедняков.

Марго понимает, что их ждет та же участь, что спасения нет. Она сжимает часики на своем запястье.

В квартал шшатинок доходит посланный ею второй сигнал тревоги.

Все ждут приказа Евы. Шшати сидит за столом и смотрит на свое колье с пузырьком, в котором крутится глаз.

Ева смотрит на устремленный в небо свет. Дэв ждет, когда она поднимет руку, чтобы преобразиться и взмыть в небо для объявления начала войны. Молоканин стоит на желтом тракторе с горном в руке. Все замерли в ожидании.

Кровавые ошметки выносят из зала. За несколько секунд мраморный пол отполирован до блеска. Остался только подаренный бедняками портрет. Он действительно великолепен, но с Дозой не имеет ничего общего. Марго долго смотрит на картину. В действительности это потрет Вафли в королевском облачении. Все прекрасно это понимают, и картину выкидывают в окно. Присутствующие вновь аплодируют. Официанты разносят шампанское и клубнику на блестящих золотых подносах.

Марго выступает вперед в сопровождении десяти шшатинок. Все в одинаковых чулках, коротких атласных халатиках и красных лодочках на высоких каблуках.

Они тащат за собой огромный обитый атласом ящик на колесах. Гиены с окровавленными мордами стоят у трона, и с их зубов капает кровь.

Ящик со всех сторон обвязан веревками. Шшатинки тянут за них, и похожая на занавес ткань поднимается. В стеклянном аквариуме плещутся полуголые девушки, они улыбаются и приветливо машут зрителям. У всех длинные волосы и татуировка змеи на бедрах. Они двигаются медленно, словно в танце. Марго открывает дверь аквариума.

Шшатинки поочередно выходят и становятся в круг, спиной к аквариуму. Гости взирают на них с нетерпением.