Евангелие от Джексона

— Да проходите мимо, гражданочки, живет он тут, из гнезда выпал, — раздался насмешливый голос Фили. — Вы, наверное, с другой планеты свалились, совсем не в курсе здешних обычаев.

Филя как в воду глядел: добровольные спасатели наперебой скороговоркой залопотали что-то то ли по-фински, то ли по-шведски, но свои усилия по вызволению бедняги из плена не прекратили.

— Надо достать Клоуна, а то не уйдут, — вслух решил Филя и полез в кусты. — Посторонитесь, тетеньки-капиталистки, свои социальные проблемы мы решим как-нибудь сами, без вас.

Он выволок Клоуна и бросил чахлое тело на скамейку рядом с чьей-то сумкой. Иностранки, успокоившись, пошли дальше. Но это был не конец: Клоун тут же запустил немытую руку в чужую сумку. Страшный удар здоровенного мужика, хозяина сумки, мгновенно отправил тело по старому адресу, в кусты. Кочан капусты лег на свое место. Да, поистине человеческая комедия, достойная пера великого Бальзака!

Лодин стряхнул с себя созерцательное настроение, встал и двинулся по аллее. Он вспомнил о счастливой облигации. Что же с ней делать? Время идет, а это против него. А как подмывало сдать ее тогда, в Сбербанке, вместе с остальными. И все же хорошо, что он удержался, кто знает, сколько у них там длится экспертиза. Нельзя сдавать улику против себя на неопределенное время, словно ценную побрякушку в ломбард. А как быть? Продать? Да кто купит? Сразу же спросят, почему не сдаешь сам. Может, выбросить от греха подальше?

Он поднялся по ступенькам в открытое парковое кафе. Выпить, что ли, этого пойла, именуемого почему-то кофе натуральный? Взяв чашку «натурального» и булочку, видом и твердостью смахивавшую на искореженную конскую подкову, он присел за отдаленный столик. Рядом, по-соседству, каких-то три орла играли в карты. «И здесь все то же», — подумал Николай, присматриваясь к играющим. Длинный, в шляпе тасовал колоду, рядом стояла увесистая трость со свинцовым набалдашником в виде змеиной головы. Второй сидел боком к Лодину, пожилой, кавказской наружности.

— Шлапа, лажи калоду на стол, со стола снымать буду, — сказал он и протянул палец с золотым перстнем к картам.

— Может, по пятише спилим? — предложил третий, маленький толстячок, гордый сын Израиля.

«Да, здесь полный интернационал», — про себя отметил Лодин.

Руки Шляпы шустренько раскидали по три карты. Ход, сброс в закрытую, молча взяли по одной. Шляпа задумался.

— Нет бубей — членом бей, — сострил «гордый сын».

— Дети, кричите ура, папе пришла бура! — торжественно объявил Шляпа, бросая перед собой карты.

Те молча уставились на них.

— Везет дуракам и пьяницам, — важно изрек «кавказец».

Шляпа пропустил «комплимент» мимо ушей. Полезли за деньгами, две пятерки заскользили по столу.

— Ну, что смотришь? Может, сыграть хочешь?

Лодин понял — обращаются к нему.

— Можно и сыграть, пощекотать себе нервишки, — сказал Николай.

— Так сядь задом на кынжал, — незлобно посоветовал «кавказец», — пашыкочэш скока хочэш.

— По таким ставкам не играю, — сказал Лодин, — предпочитаю общество посолидней.

Глаза Шляпы хищно заблестели.

— Солидные-то люди есть, а вот как у вас с капустой?

— У нас порядок, — заверил его Лодин.

— И можете показать? — настойчиво допытывался Шляпа.

— А вы можете предъявить свой охотничий билет или хотя бы удостоверение газетного репортера?

Шляпа на мгновение растерялся, заерзал на стуле, а «гордый сын» дробно захихикал.

«Кавказец» взглянул на Лодина уже с некоторым уважением.

— Шляпа, уймысь, дарагой. Этат челавэк атвечаит за сваю подпис.

— Ну хорошо, хорошо, местечко есть, — зачастил Шляпа. — В Дзинтари. Солидная дача, солидные люди… Вечерком к десяти и соберутся.

Лодин посмотрел на часы: было половина девятого.

— Ладно, ищи мотор и поехали.

— Мы и на электричке успеем, — сказал Шляпа.

— Родной мой, я не привык кантоваться в электричках. Да, и возьми пару коньяка, — он протянул четыре кварта.

Шляпа с услужливой готовностью схватил деньги — тут-то перепадало и ему.

— К девяти жду у «Сакты», — сказал напоследок Лодин и встал из-за стола.

Шляпа понимающе кивнул и, подхватив трость, резво попылил в сторону развеселого ресторана «Кавказ».

…Такси въехало в Юрмалу. Шляпа не подвез его прямо к воротам «солидной дачи», а велел таксисту остановиться метров за триста. Двухэтажный особняк, где собирались ночные картежники, тонул в зелени. Условным сигналом Шляпа позвонил в дверь. Мощный молодчик, ростом под два метра, впустил их в дом. Из темноты вынырнул второй, под стать первому, и тоже в кожаной куртке и джинсах. Как бы между прочим они со знанием дела прощупали Николая с ног до головы. «Двое из ларца, одинаковых с лица, — с иронией подумал он. — Пушку, что ли искали?» Шляпу трясти не стали — видать, знали, как облупленного. Затем прошли в комнату. Там находилось человек восемь. Лодин пересчитал: да, точно восемь. Присутствующие посмотрели на него внимательно, изучая, что, мол, за птичка залетела к нам на огонек. Вальяжный мужчина, лет пятидесяти, с шикарными седыми волосами в спортивном костюме «Адидас» поманил Шляпу пальцем.

— А вы садитесь, — сказал он Лодину.