Евангелие от Лазаря. Деяния сорока апостолов

— Вот теперь ты задаёшь правильные вопросы, мой дорогой друг! — собеседник довольно улыбнулся. — Честно признаться, я не думал, что ты обратишь внимание на случайно оброненную фразу. Это говорит о том, что мы сделали правильный ход, склонив тебя на нашу сторону. Но не буду петь тебе преждевременных дифирамбов, — его лицо снова сделалось серьёзным. — Как ты уже знаешь, у святой матери-церкви есть множество обособленных отделов, занимающихся, по сути, одним и тем же делом — контролем качества вероисповедания. Помимо основной функции, возложенной на них великим магистратом в лице кардиналов, в их задачу входит выявление упоминаний о мироустройстве, существовавшим до начала новых веков. Поиск затерявшихся во времени рукописей и научных работ, сделанных талантливыми умами, сгоревшего в ядерном конфликте, прошлого, курирует хорошо знакомая тебе организация под названием «Тень». Прикрываясь карательно-контролирующими рейдами, инквизиционный корпус занимается уничтожением любых упоминаний о прошлом Агилары. Ищейки корпуса натурально сбивают костяшки кулаков в кровь, выбивая из жителей империи любые сведения о сохранившихся манускриптах прошлого. Но, несмотря на все попытки святой церкви взять под полный контроль информационные источники, часть настоящей истории просачивается в массы. Пусть по крупицам и не каждому в уши. Но недостатка в последователях мы не ощущаем, — он перевёл дух. — Да, мы даём людям опасные знания, за обладания которыми большая их часть уже отправилась в сырые застенки казематов, но это их выбор. Мы лишь открываем им глаза и наблюдаем за реакцией. О правильности выбранного нами пути мы судим по стараниям святой церкви заглушить поток неугодных знаний. Кто знает настоящее — тот знает многое. Кто знает прошлое — тот знает всё!

— И всё же мне не даёт покоя мысль о том, с какой лёгкостью вы предаёте своих же последователей, — напомнил разгорячённому беседой мужчине Роланд.

Взгляд собеседника стал жёстким, как и его следующие слова, от которых Роланду стало немного не по себе.

— Мы ведём войну, а не занимаемся гуманитарной миссией. Как и при любом конфликте, здесь есть свои жертвы. Их не избежать. Хочешь победить в войне — умей жертвовать солдатами. Да и не пристало думать о других тому, кто не привык это делать. Так ведь, приор?

Этот чёртов незнакомец знал слишком много для обычного человека.

— Раз уж мы с вами пришли к соглашению, — Роланд сделал неуклюжую попытку выяснить личность неизвестного, — я должен знать ваше имя.

— Можешь называть меня полковник, — взгляд мужчины подёрнулся дымкой воспоминаний.

Попытка вывести мучителя-соратника на чистую воду провалилась.

— Полковник?! — Роланд уставился на него недоумённым взглядом. — Что… что это такое?

— Дань прошлому. Большего тебе знать не обязательно, — отрезал незнакомец. — Вытаскивайте нас отсюда! — выкрикнул он командным голосом, глядя в потолок.

Выдуманная реальность туго спружинила, срывая сознание приора с насиженного места. С громким треском схлопнулась в черноту и он услышал собственное дыхание, приглушённое замкнутым пространством капсулы виртуального мира. Сквозь дымчатое полупрозрачное защитное стекло, он видел размытые фигуры, застывшие над приборами, лихорадочно мигающие разноцветными огнями. Несмотря на замкнутость пространства, воздух в капсуле был свежий. Было холодно. Скорее всего это было следствием того, что приор был полностью обнажён. Переборка медленно отъехала в сторону и он встретился взглядом с опостылевшим до боли в печёнке полковником.

— Добро пожаловать в реальность! — поприветствовал он, протягивая руку, чтобы помочь приору выбраться из капсулы.

Позади него стояли двое крепких мужчин, облачённых в рясы служителей справедливости, с архаичными штурмовыми винтовками наперевес, готовые без сожаления выпустить очередь в новообращённого последователя старого Бога. Полковник проследил за взглядом Роланда.

— Расслабься, сынок, — усмехнулся он. — Это всего лишь небольшая предосторожность. Скоро мы тебя отпустим на все четыре стороны.

Роланд самостоятельно выбрался из капсулы, проигнорировав дружески протянутую руку, и направился к груде одежды, сложенной у противоположной стены рефрижератора.

— И как мне теперь оправдываться перед чёртовым апостолом? — спросил он у полковника.

— А это уже не наша забота. Придумаешь что-нибудь, — отмахнулся мужчина. — На счёт этого мы с тобой не договаривались. Мы выполняем свою часть сделки, а ты выполняешь свою часть, и все останутся довольными.

Напялив на себя подобающее сану одеяние, Роланд потянулся, хрустнув суставами. Пусть прошло всего пятнадцать минут, но от лежания в неподвижной позе тело успело затечь. Полковник обернулся к сопровождающим его бойцам.

— Вторая фаза, — бросил он негромко.

Двое мужчин, закинув винтовки за спину, покинули помещение, проскрежетав несмазанными петлями металлического кузова. Полковник посмотрел на хронометр.

— Пора, — сказал он приору, поманив того за собой.