Евангелие от Лазаря. Деяния сорока апостолов

От радужной перспективы у апостола слегка закружилась голова. Обладатель золотой пайцзы вдруг осознал, что в свете последних событий его лик должен выглядеть согласно будущей занимаемой должности и сбросил с лица довольный образ, приняв строгий вид всекарающего ока господня. Похоже, Его преосвященство предвидел каждый шаг трижды проклятого приора. Этому ублюдку мало того, что удалось схватить подлых еретиков полным составом, так ещё он умудрился не сдохнуть от шальной пули в то время, как вокруг него с каждой новой минутой множились трупы товарищей по защите интересов святой церкви. А апогеем его блистательного расследования стало обнаружение планов радикально настроенных фундаменталистов, пожелавших превратить половину Поруса в груду дымящихся обломков. Исходя из всех фактов, проклятому приору придётся отдать место никчёмного аббата, труп которого сгорел в огне всеочищающего пламени совсем недавно. Тем более, Его преосвященство лично отдал приказ о назначении Роланда де Бриса аббатом осиротевшего округа. Чтобы подсластить собственную пилюлю, старший апостол решил до поры не выдавать приору приказ кардинала.

— Что ж! Посмотрим, что ты за птица. Поварись для начала в чане с дерьмом, — пробурчал себе под нос инквизитор. — Сегодня тебе удалось взлететь высоко, а завтра я пристрелю и тебя. Дай только мне повод.

Роланд шёл навстречу застывшему гранитным изваянием носителю золотой пайцзы. Под взглядом старшего апостола ноги приора становились ватными, а сердце начинало выколачивать сумасшедшую дробь, грозя сбиться с ритма. Тем не менее, Роланд старался держаться уверенно. Если он хотя бы на секунду покажет страх или слабину, вряд ли ему дадут шанс умереть быстро. Мучения, которыми его подвергнут мясники из отдела дознания, могут растянуться на годы. До тех пор, пока не будет запротоколирован каждый вздох от начала рождения Роланда до конца его бренного существования.

— Я благодарю всемогущего нашего Господа Бога за шанс оказаться полезным гражданам великой империи. К моему великому сожалению, я не успел спасти невинно убиенных, — сказал приор, подойдя к инквизитору и склонив учтиво голову.

Воцарилась тягостная минута ожидания ответа. Роланд услышал, как скрипнули зубы апостола, выдавая его ярость.

— Тебе повезло, приор, — наконец удосужился он сказать. — Невероятно повезло. А что до убиенных? Туда им скатертью дорога! — апостол проявил на лице ядовитую ухмылку. — Их смерть была лишь вопросом времени. Половину сожгли бы на кострах. А так… без мучений и криков боли. Чистые земли страдают от переселения. Так что лучше в минус, чем в плюс.

— Как скажете, Ваше сиятельство, — проговорил Роланд, не соглашаясь в душе с доводами инквизитора.

— Ты мне зубы не заговаривай, приор! — прикрикнул апостол, нервно теребя зажимы фатпарализатора.

Его нервозность заставляла Роланда мелко трястись. Однако, благодаря просторной рясе и поднявшемуся ветру, дрожь приора была незаметна.

— Окажись ты на моём месте, не показалось бы тебе подозрительным, что именно ты остался в живых? — инквизитор сузил глаза, всматриваясь в подчинённого.

— На всё воля Творца, а я слуга его верный, стоящий на страже спокойствия порядка и справедливости! — выпалил Роланд заученную фразу.

— Вряд ли Творец имеет отношение к тому, что здесь происходит, — произнёс инквизитор загадочно. — До выяснения всех обстоятельств, приказом его преосвященства кардиналом Клорадом, на тебя возложена великая благодать. Ты назначаешься временным исполнителем обязанностей почившего аббата. Если твои слова подтвердятся, жди внеочередного повышения и особого внимания Его преосвященства к своей загадочной личности.

— Благодарю Его преосвященство и Ваше сиятельство за оказанное доверие! — выпалил поражённый новостью Роланд.

— Ну-ну! — Доверенный заготовщик окинул новоиспечённого аббата скептическим взглядом.

Во время следующего сеанса связи бывшего старшего апостола с кардиналом Клорадом, последний приказал свернуть блокаду округа, радуясь шикарному улову еретиков, так долго пивших кровь и служителей справедливости, и инквизиционного корпуса, и самого кардинала. Их последняя выходка обошлась святой церкви Поруса в триллионы кредитов налогоплательщиков. Прореживание «стада», пусть даже не руками инквизиторов, было проведено в отведённый срок и с минимальными затратами. А что до рухнувшей высотки? Его преосвященство, посредством несущих слова его, дал ясно понять жителям, что случившаяся беда стала карой небесной округу, пригревшему у себя на груди смертельно опасное гнездо религиозных фанатиков. И, дабы искупить сей грех потом и кровью, гражданам надлежало в кратчайшие сроки очистить захламлённую территорию от мусора собственноручно. Чтобы укрепить принятое решение твёрдой волей, кардинал Клорад приказал аббату Роланду организовать перепись оставшихся после чистки граждан империи, а двум отрядам инквизиторов провести надлежащий присмотр за исполнением его приказов.