Евангельская история. Книга первая. События Евангельской истории начальные, преимущественно в Иерусалиме и Иудее

Вто время, как Богомладенец был вне опасности, в Вифлееме и окрестностях его совершилось событие, поразительное по жестокости даже и после тех злодеяний, которыми запятнал себя мрачный и подозрительный властитель Иудеи. Отпустив волхвов в Вифлеем, Ирод с нетерпением ожидал известия от них о новорожденном Царе. Но ожидания его были напрасны: волхвы не возвращались, так что Ирод, быть может, первый раз в жизни со стыдом должен был сознаться, что задуманная им хитрость не удалась. В гневе, считая себя осмеянным волхвами, он решился достигнуть своей цели во что бы то ни стало – ценою крови множества невинных младенцев. Всегда жестокий и кровожадный, в последние годы своей жизни этот царь, преследуемый призраками умерщвленных им жертв, терзаемый совестью, предался беспредельной лютости, и по своей мстительности, «не желая упустить виновных, часто – как говорит иудейский историк – неистовствовал против невинных». Сообразив слышанное от волхвов о времени появления звезды на Востоке, он дал жестокое повеление истребить в Вифлееме и окрестностях его всех младенцев мужеского пола, начиная с двухлетнего возраста. Синедрион указал место рождения Христа в Вифлееме, но Ирод распространил свое повеление и на окрестности, и на двухлетний возраст, для того чтобы вернее погубить искомую жертву.

Вифлеемские поля, на которых недавно слышалось пение Ангелов, славословивших воплощение Сына Божия, огласились стонами и воплями невинных страдальцев. Какая резкая перемена! Тогда – мир и радость, теперь – ужас и кровь. «Кто может описать вифлеемское бедствие? – восклицает святитель Григорий Нисский. – Какой повествователь в состоянии изобразить страдание, – это всеобщее рыдание, этот жалостный вопль детей, матерей, родственников, отцов? Кто представит это ужасное бедствие во всех видах его, со всеми подробностями»? Так предвечный Младенец, восприявший наше естество, с самого рождения Своего уже страждет страданиями избиенных за Него; да и самые младенцы вифлеемские, крещенные не водою, а кровью, явились в преддверии Христианской Церкви предтечами тех мучеников, которые кровью своею свидетельствовали Христову истину. Они, будучи невинны, страдали не за грехи, которых не имели, но, по замечанию блаженного Феофилакта, «для умножения венцов». «Если нет грехов, – говорит святитель Иоанн Златоуст, – то за здешние страдания там воздается награда; Бог немалую предлагает им награду за то, что они лишились жизни по такой причине, иначе Он и не попустил бы ранней их смерти».

Евангелист Матфей заключает повествование об избиении вифлеемских младенцев следующими словами: тогда сбыстся реченное Иеремием пророком, глаголющим: глас в Раме слышан бысть, плач, и рыдание, и вопль мног: Рахиль плачущися чад своих, и не хотяше утешитися, яко не суть. Это место взято из книги пророка Иеремии (31, 15) по переводу 70-ти толковников. Близ Рамы полководец вавилонского царя Навуходоносора Навузардан собрал иудеев, взятых в плен, для того, чтобы отвести их в Вавилон (40, 1). Городок Рама находился во владениях потомков Вениамина, сына патриарха Иакова от Рахили (Нав. 18, 25), – и вот Пророк во вдохновенной речи представляет прародительницу неутешно рыдающею о насильственном удалении потомков ее из отечества. Но этот же пророчественный плач, огласивший высоты Рамы, раздался, по изображению евангелиста, в Вифлееме и его окрестностях при другом, более печальном, событии – избиении младенцев. Хотя Вифлеем находился в колене Иудином (Суд. 17, 7, 9; 19, 1), но имя Рахили соединяется с именем этого города, потому что она умерла в окрестностях его (Быт. 35, 19), и гроб ее до сего времени показывают к северу от города в недальнем расстоянии. Плакала, горько плакала Рахиль, когда уводили потомков ее в далекую и чуждую страну, но болезненные вопли ее и рыдания еще сильнее, печаль ее еще неутешнее, когда безжалостно убивали детей ее по повелению жестокого иноземца, овладевшего престолом Давида и Соломона. Скоро все смолкло в Вифлееме и окрестностях его; ужасное дело совершилось, и настало молчание смерти. По преданию, погибло 14000 младенцев. В Вифлееме, в пещере, до сих пор хранятся косточки, черепа этих первых мучеников за Христа.

После вифлеемского кровопролития Ирод жил недолго. Он умирал медленной смертью от мучительной болезни, которую современники считали наказанием Божиим, посланным ему за совершенные им злодеяния.