Евангельская история. Книга первая. События Евангельской истории начальные, преимущественно в Иерусалиме и Иудее

«Они шли к крещению, – по выражению блаженного Феофилакта, – не с доброй мыслью, как прочие, потому Иоанн и обличает их»; быть может, шли с тем, чтобы, как говорит святитель Иоанн Златоуст, «уловить его», или креститься по подражанию другим и лицемерно, не считая себя обязанными «пребыть в вере Проповеданному». Как пророк, Иоанн «обращал внимание не на настоящие обстоятельства и не на то, что происходило, но видел тайные их помышления, ибо Бог открыл ему это; самое обличение их Иоанном означает более желание привлечь их и расположить к покаянию». Рождения ехидиова! – так начинает Предтеча свою речь фарисеям и саддукеям. Выражение знаменательное! Так же называет книжников и фарисеев Сам Господь Иисус Христос, угрожая им осуждением в геенну (Мф. 23, 33). На языке Священного Писания змий не всегда есть образ мудрости и осторожности (Мф. 10, 16), а большей частью – лукавства, хитрости и злости (Ис. 14, 29; 59, 5; Пс. 57, 5; Мф. 12, 34). «Иоанн назвал иудеев рождениями ехидновыми, как плод лукавейший своих лукавых отцев» (прп. Исидор Пелусиот). Кто сказал вам бежати от будущаго гнева? Иоанн выражает удивление, как эти злые люди, до того испорченные нравственно, что едва ли уже могут измениться, идут к нему креститься, чтобы избежать грозящего им осуждения. Сотворите убо плод достоин покаяния, – оставьте лицемерное притворство и докажите самым делом искренность покаяния, потому что «недостаточно избежать греха, но надобно показать и великую добродетель; не делайте того, что для меня противно, а для вас обыкновенно, и, на малое только время смирившись, не возвращайтесь к прежним порокам» (свт. Иоанн Златоуст). И не начинайте глаголати к себе: отца имамы Авраама, глаголю бо вам: яко может Бог от камения сего воздвигнути чада Аврааму. Одно плотское происхождение от Авраама еще не дает право научастие в Царстве Мессии. Бог обещал этому патриарху многочисленное потомство верующих чад (Быт. 17, 5–8; 18, 18–19; 22, 16–18), но если потомки его отвергают о себе волю Божию (Лк. 7, 30), то Бог может воздвигнуть детей Аврааму и от камней, точно так, как и Сарра бесплодная и престарелая силою Его родила сына Исаака, наследника обетовании, данных Аврааму. Некоторые под камнями иносказательно разумеют воинов римских, приходивших также к Иоанну (Лк. 3, 14), или язычников вообще, которых Бог предположил призвать в Царство Христово вместо неверных иудеев. Уже бо и секира при корени древа лежит: всяко убо древо, еже не творит плода добра, посекаемо бывает и в огнь вметаемо. В Священном Писании дерево часто означает человека, и притом плодовитое и доброе – человека добродетельного, а худое – человека злого, грешника (Мф. 7, 17; 12, 33; 21, 43; Ин. 15, 8, 16). Этим выразительным образом пользуется и Предтеча для наглядного объяснения опасности, угрожающей всем нераскаянным, неверующим грешникам. «Ничто не может быть ужаснее сего выражения, – по замечанию святителя Иоанна Златоуста, – ты видишь уже не серп летящий, не ограду разрушенную или виноградник потоптанный (как у древних пророков), но острейшую секиру – при самом корне. Не сказал: при ветвях или плодах, но при корени, научая их, что в случае их нерадения они подвергнутся ничем не отвратимым бедствиям и без всякой надежды избавления, потому что Пришедший не есть уже раб, как прежде, но Господь всяческих, в руке Коего страшное и ужасное наказание».