Эверикс 2. Остаться собой, несмотря ни на что (СИ)

— Профессор Палладиум, я вижу много полезных растений. Почему мы ничего не собираем? — спросила Нелькора.

— Растения, которые нужны нам сейчас, растут только на старом кладбище на острове посреди болота, мисс Аранн, — отвечал учитель, зябко ежась.

— Именно поэтому для переноса лопат задействована Селена, то есть, простите, уже профессор Селена? — хихикнула Тетта.

— Это не смешно, мисс Гресис. Кладбища — профиль нашей новой коллеги. С учетом того, что происходит в Магиксе, на острове нас вполне может ждать неприятный сюрприз в виде оживших мертвецов.

Феи приумолкли и стали тревожно озираться по сторонам.

Некоторые все же подбирали растения по пути. Селена тоже иногда нагибалась и клала что-то в сумку. Эйлита с любопытством нагнала ее и тут же отбежала назад, давясь смехом. Это был не цитаноид, описанный классу как «пучки темно-зеленых листьев с синими прожилками», но характерный стебель с длинными и тонкими, словно волосы, листьями.

Постепенно местность стала совершенно незнакомой. Группы школьников обычно бывали в другой части болота, более безопасной и богатой на растения. Здесь болото было поганее, коварнее, островков с травой попадалось меньше, а деревья почти не встречались. Тропы были редкие, узкие, и следы на них просматривались не человеческие, а звериные. Над болотом стелилась едва заметная туманная дымка, но, к счастью, не желтая, а безобидная белая. Небо заволокло тучами.

Траектория движения стала далека от прямой: они закладывали петли, огибая участки трясины, совершали длинные прыжки, несколько раз пришлось перелетать. Палладиум уже не выпускал карту из рук. Селена стала часто останавливаться и подолгу вертеть головой, «принюхиваясь» к следу. В целом она пока что выбирала верное направление, неплохо отыскивая дорогу в болоте. Эйлита и Алиса, шедшие недалеко от начала колонны, склонялись к мысли, что у Селены остался опыт прохождения болот со времен некромантской общины. Точнее, склонялась Эйлита, а Алиса про себя думала, что та, наверное, просто видит болото насквозь.

— Что-то не так? — тихо спросил Палладиум, нагоняя ее во время очередной долгой остановки.

Ведьма передернула плечами.

— Тут что-то странное, — нерешительно сказала она. — Направление меняется.

— В этой части встречаются аномальные «пятна», где отказывают навигационные приборы, — кивнул Палладиум. — Потеряла след?

— Скорее, очень плохая «видимость» с «помехами», — подобрала аналогию Селена.

Еще через несколько минут ведьмочка резко повернула в сторону и рванула по топкому, опасному участку. Сзади нее послышались недовольные крики: феи вязли в жидкой грязи, падали, даже превращались, чтобы вытянуть друг друга. Но Селена много не пробежала: две минуты — и она остановилась как вкопанная, уставившись себе под ноги.

К ней допрыгал Палладиум, не иначе как при помощи эльфийской магии не увязая в грязи. Недоуменно посмотрел на Селену, затем тоже под ноги, и полез за картой.

Магический огонек, обозначающий местоположение, лихорадочно метался по всему листу, то отправляя их к Красной Иве, то показывая почти рядом с Торренуволой.

— Заблудилась?

Селена развела руками и снова уставилась вниз.

— Запрошенные человеческие кости здесь тоже есть, — задумчиво пробормотала она.

— Ты же нас просто пугаешь, да? — с надеждой спросил кто-то из учениц.

— Нет, — пожала плечами Селена, продолжая смотреть вниз. — В болотах всегда кто-то тонет. Люди, звери… Здесь кости в среднем на каждые… четыре квадратных метра. Это сейчас мы ходим по относительно твердой опоре, а пятьдесят лет назад здесь было гиблое место. Да, профессор Палладиум?

Эльф закрутил головой, словно заново пытаясь понять, где они находятся.

К ним подтягивались последние отставшие ученицы, останавливаясь, тяжело дыша и упираясь руками в колени.

— Верно, Селена, — напряженно кивнул он. — Что ты там нашла?

— Корабль.

Палладиум сильно побледнел.

Все непонимающе переглянулись и зашептались. Эйлита дернула за локоть Алису, но она тоже отрицательно покачала головой.

Учитель заметил интерес студенток и немного взял себя в руки.

— Пятьдесят три года назад в этом районе пропал корабль Фонтероссы с шестью специалистами, — глухо произнес он. — Возвращались с задания на подбитом корабле. Барахлил один из двигателей. Вся электроника вышла из строя. Была ночь, шел сильный дождь. Испорченный навигатор утверждал, что это лесная полянка неподалеку от Фонтероссы. Они поняли, что сели прямо в трясину, и успели только послать сигнал бедствия. Корабль быстро ушел в болото: он был маленький, не эти современные «совы» и «ястребы». Произошедшее получило широкий общественный резонанс, в том числе потому, что один специалист был знатного происхождения. Почти месяц спустя объединенными усилиями магов, среди которых был и я, болото было подсушено, благодаря чему мы с вами сейчас можем по нему ходить.

— А специалисты? — дрожащим голосом спросила Эйлита. — Их вытащили?

Палладиум отрицательно покачал головой.