Evgeniy_Ivanovich_Naumov_Smeyuschiysya_Peliken

Айван рывком поднял изваяние Серого Орла и поставил на место. Стал расхаживать, потрясая копьем и выкрикивая:

– Отсюда пойдем на войну с врагами! Все наше будем защищать! Я готов! Собаки запряжены! Быстрее ветра помчимся и застанем врагов врасплох. Спят они, наверное, в своих шатрах. Много добычи привезем! Так себя от нападения защитим. Ха-ха-ха!

– Вот это говорит настоящий человек, – одобрительно заметил старшина. – Так надо воевать.

Айван вдруг заметил красный щит Татая, который выбрался из сугроба. На щите разинул оскаленную пасть медведь.

Юноша мучительно наморщил лоб:

– Красный медведь!

Татай заговорил горделиво:

– Во многих сражениях охранял меня от врагов этот медведь – покровитель нашего рода. Один его вид нагоняет страх.

– Помню, – тихо сказал Айван. – Страшное сражение помню… Кровь лилась вокруг, словно красный дождь, летели с жутким свистом стрелы, и копья о копья ударялись. Даже собаки с рычанием рвали друг друга! И этот медведь… он реял в воздухе, отражая тяжелые удары. А я лежал, к нарте привязанный.

В глазах Татая блеснула мутная слеза:

– Сынок! Ты вспомнил то сражение, когда тебя потерял я…

– Потом нарта рванулась! Я упал в снег и остался лежать. Звуки сражения затихли, куда-то убежали все. Помню: собака жарким языком облизывала мое лицо. Потом подобрали меня н в теплый шатер отнесли…

– Мы их разгромим! – завопил Татай. – За все отомстим!

Старая Лайнэ, стоявшая в растерянности, неподалеку, закрыла лицо руками. Мир рушится!

Отец племени!

Она метнулась к Серому Орлу.

– Что делать, скажи, отец!

Глаза Серого Орла трижды вспыхнули красным огнем! Он заговорил, но никто не слышал его, кроме Лайнэ. Лицо ее побелело, как снег. И тут же она счастливо засмеялась:

– О-о! Сделаю, как велел, отец наш!

Айван, принимая от сестры полный ковшик, радостно улыбнулся. Не заметил, как быстрая рука матери сорвала нож с его пояса…

Одним решительным ударом Лайнэ вонзила острое лезвие себе в грудь. Хлынувшей алой кровью брызнула в ковшик:

– Пей… сынок.

И тихо опустилась у его ног. Из ослабевшей руки ее выпал нож, белый снег жадно впитал горячие красные капли.

Айван медленно отпил и тотчас, будто оглушенный, зашатался и закрыл глаза. В ушах загремело, и завертелась земля…

У девушки вырвался страшный пронзительный крик. Она упала на снег рядом с матерью, рукой зажимая рану на ее груди.

Айван открыл прояснившиеся глаза. Почему кричит Аинка? Почему красный туман вокруг?

Но вот, словно унесенный ветром, туман рассеялся…

– Мама! Кто убил тебя? – кричала Аинка.

Айвану бросился в глаза окровавленный нож на снегу. Его нож… он висел на поясе. Неужели он сам убил свою мать? Опустился рядом с ней на колени, поднял ее голову.

– Мама… мама, ты слышишь?

С ясной улыбкой она взглянула ему в лицо.

– Дети мои… я счастлива!

Она умерла. Послышался надтреснутый голос Татая:

– Страшное что-то произошло, а мы спали…

В один миг волосы побелели

В селение вошел Камыснап

Свистуны замкнули кольцо

Тэрыкы не уходил. Если он пообещал Яри, что разыщет юношу и предупредит о грозящей опасности, он это сделает. Вот только где искать юношу, о котором говорила она?

И вдруг удивился: юноша стоял перед ним, выпрямившись во весь рост. Смелый ясный взгляд, открытое доброе лицо, твердые, упрямо сжатые губы. Да, это он, хотя волосы юноши в один миг из черных стали белыми.

– Айван, – позвал Тэрыкы.

– Меня ищешь, дикий друг? – спросил тот, не удивившись.

Еще никто не называл так Тэрыкы. И сердце его сразу же раскрылось навстречу юноше. Он шагнул вперед:

– Сказано было мне: Камыснап идет за тобой. Яри спешит на помощь…

Айван кивнул и отрешенно улыбнулся. Подошел воинственный старшина.

– Почему с диким человеком разговариваешь? Не говорим с ним.

Раздались крики, из-за шатра вывалилась большая толпа вооруженных людей.

– Убить! Убить! – неистово кричали они. Амек круто обернулся и от удивления чуть не упал: впереди толпы, потрясая копьем, бежал в военной одежде… он сам. Это был Кумак.

– Вот они – оборотни! – вопил Кумак-Амек. – Мой облик принял один, а другой тоже из чужой земли пришел. Бей их!

Толпа свирепыми криками отвечала ему. Ведь видели, что все время старшина был с ними, а там стоит неведомо кто. Конечно, свистун. Сирота тоже свистун, не зря в узких штанах появился, хитрые речи вел. Теперь военную одежду надел, спрятаться среди них вздумал.

Старшина взревел от ярости и рванулся навстречу самому себе, горя желанием разорвать самого себя на клочки. Но Кумак-Амек тут же замешкался, пропуская воинов вперед, – свистуну нельзя сражаться с человеком, можно действовать только обманом да хитростью.

Айван был вынужден принять бой. Но не стал оружие в руки брать – ему ничего не стоило увертываться от неуклюже размахивающих копьями и ножами одурманенных воинов. Ловкими ударами в грудь отбрасывал каждого. Чей-то клинок распорол ему рукав…

За ним двигался Татай, размахивая пращой, а дикий человек, прыгая выше голов, укорял жаждавших крови легкой колотушкой.