Эви и животные

Эви забралась на диван с ногами и подтянула колени к груди. Ей стало страшно.

– Кто он?

Папа достал из кармана телефон и показал Эви фотографию мужчины в джунглях. У Мортимера Джей Мортимера были чёрные усы и дьявольская ухмылка, а вокруг шеи обвивалась змея. Он держал руки сложенными на груди, и на правом предплечье Эви разглядела непонятную татуировку.

– Вор и убийца, – сказал папа, – он использует свой Дар, чтобы творить злые дела. Сила его столь велика, что он может не просто общаться с животными, но и овладевать их разумом. Мортимер способен контролировать их и в то время с удовольствием этим занимался. Иногда просто выманивал экзотических зверей из джунглей и продавал. Или подчинял себе обезьянок и заставлял их обворовывать палатки и лесные хижины. Однажды он использовал анаконду, чтобы ограбить туристов, которые отправились в круиз по реке Амазонке. Но это ещё не самое ужасное: за помощью к Мортимеру нередко обращались компании, расчищавшие лес под фермерские хозяйства. О его удивительных способностях они даже не подозревали, зато знали, что он может «разобраться» с защитниками джунглей. Этот злодей всюду носил с собой спичечный коробок, полный муравьёв-пуль, самых ядовитых на земле, и натравливал их на любого, кто вставал на пути у вырубщиков.

У Эви перехватило дыхание. Она как будто слушала очень страшную сказку. Вот только всё это случилось на самом деле.

– А ещё Мортимер искал союзников – людей с Даром, готовых примкнуть к нему, – чтобы когда-нибудь вместе захватить мир.

От услышанного у Эви заболела голова. Всё это было очень странно.

– Он и маму хотел переманить на свою сторону? – спросила она.

Папа кивнул и нервно почесал бороду.

– Да, твою маму. Людей, похожих на неё и… на тебя.

Эви узнала, что один красный ара рассказал Мортимеру о живущей в джунглях женщине, которая умела общаться с животными. И злодей проплыл тысячу миль по Амазонке – от Бразилии до Эквадора, – чтобы найти её и предложить стать его союзницей. Он обещал маме деньги, много денег, больше, чем она могла себе представить.

Но мама Эви, конечно же, отказалась.

– И Мортимер заметил кое-что. Рядом с твоей мамой его силы таяли. Она словно ослабляла Дар Мортимера самим фактом своего существования, потому что использовала собственные способности во благо. Мама рассказала мне об этом в последнюю ночь… – По папиной щеке скользнула слеза, которую он быстро стёр ладонью.

– А на следующий день Мортимер подчинил себе бразильского странствующего паука, и… – Папа громко шмыгнул носом, глядя куда-то в пустоту. – Я пытался спасти её, но больница была слишком далеко. И потом, тебе тоже грозила опасность. Понятия не имею, откуда твоя мама об этом узнала, – быть может, ей рассказали животные, – но она предупредила меня: Мортимер обязательно придёт за тобой, если услышит, что у тебя тоже есть Дар. Поэтому нам пришлось исчезнуть. После того как твоя мама умерла от паучьего яда, мы отправились в Англию, к бабушке Флоре. Ей тоже пришлось переехать – просто на всякий случай.

Эви закрыла глаза, как будто в темноте было легче разложить всё по полочкам.

– Но почему ты мне раньше не рассказывал?

– Сейчас поймёшь, – вздохнул папа.

Он подошёл к пыльному ящику, где лежало свидетельство о рождении, и вытащил оттуда кипу старых газетных вырезок. А потом молча отдал Эви.

Она зашуршала бумажками, быстро просматривая заголовки и фотографии.

ТРИДЦАТИЛЕТНИЙ АВСТРАЛИЕЦ УМЕР ПОСЛЕ НАПАДЕНИЯ АКУЛЫ

ЖЕНЩИНУ УБИЛ РОЙ ПЧЁЛ

ПОДРОСТКА СЪЕЛИ ПИРАНЬИ

– Догадываешься, что общего было у этих людей? – спросил папа.

Эви пожала плечами.

– Их преследовали неудачи? – с надеждой спросила она.

– К несчастью, нет, – вздохнул папа. – Все они владели Даром.

Он протянул ей другие вырезки. Эви увидела фотографию мужчины, которого укусила акула, за месяц до злополучной встречи. Заголовок кричал: «ЖИТЕЛЬ КВИНСЛЕНДА УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО МОЖЕТ РАЗГОВАРИВАТЬ С ЖИВОТНЫМИ». Потом ей попалась фотография женщины («ЖЕНЩИНА ПОНИМАЕТ, О ЧЁМ ЖУЖЖАТ ПЧЁЛЫ»). И подростка, который упал к пираньям. На этом фото он выглядел вполне счастливым («Я РАЗГОВАРИВАЮ СО СВОИМ ПСОМ, И ОН УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО ЕМУ НРАВЯТСЯ ПЕСНИ БЕЙОНСЕ»).

Отец Эви беспокойно ходил кругами возле кресла со сломанным подлокотником.

– Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я не хотел, чтобы информация о кролике вышла за стены школы, и почему просил тебя держать всё в секрете. Мортимер использует животных, чтобы убивать тех, у кого есть хоть капля Дара. Ты больше никогда не должна им пользоваться! – строго-настрого приказал он.

А потом его лицо вдруг смягчилось, словно на небе после грозы выглянуло солнце.

– Не буду, – с грустью пообещала Эви. – Я больше не стану слушать мысли животных.

И она честно собиралась сдержать своё слово. В самом деле собиралась.

Год спустя…

Новая реальность