Эвкалиптовый пришелец

Она пересекла поле боя, перепрыгивая с балки на балку, балансируя на узких деревяшках без видимых усилий. В дверном проёме она обернулась и поклонилась воинам Брин-Хаска, что махали ей на прощание из того бардака, в который превратилось пространство под полом.

Чарли перегнулся через край раковины и оглядел результаты побоища. По кухне разлетелись клочья шерсти, повсюду лежали останки зарезанных крыс. В воздухе стоял невыносимый запах крови, внутренностей и опалённой шерсти. Трудно представить, чтобы кому-нибудь пришло в голову снова здесь готовить. А посреди всего этого король Хиббл, смеющийся и довольный, уговаривал барда Энрика сочинить новую балладу.

– Да я ничего более клёвого в жизни своей не видел! – выпалил Чарли.

– Да, – согласилась Амелия, продолжая восторженно смотреть вслед леди Наоми. – Полностью с тобой согласна.

Отцу оставалось только смеяться, глядя на разрушенную кухню. Не тем радостным смехом, который отличает счастливых людей, а каким-то беспомощным, истеричным. А вспомнив, что мистер Снейвли вернётся завтра вместе с вышестоящим начальством, он и вовсе разразился диким хохотом.

– Что ж, мы не можем это спрятать, – рассудила мама, – или починить, или как-то изменить, а значит, нет смысла и беспокоиться.

– Но что же нам делать? – спросила Мэри.

– Прямо сейчас – ничего.

Джеймс словно язык проглотил. Выражение немого шока застыло на его лице, когда воины Брин-Хаска прошествовали мимо него, возвращаясь на лужайку к покрывалу для пикника. А увидев кухню, он ещё и побледнел.

Амелии стало жалко брата. Она понимала, что ему почти физически больно признавать свою неправоту и реальность существования инопланетян. А включить в свою картину мира межгалактический портал, ещё и расположенный практически на заднем дворе, ему будет совсем непросто.

Она задумалась: приведут ли изменения в его мировоззрении к изменениям в его поведении? Было бы здорово, если бы он перестал строить из себя мега-придурка и снова стал тем сравнительно нормальным старшим братом, которого она всегда знала.

Джеймс заметил на себе её взгляд и буркнул:

– Чего тебе?

Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал наверх в свою комнату. Амелия услышала, как брат громко хлопнул дверью, а спустя несколько секунд врубил музыку на полную громкость.

Девочка покачала головой и вышла на веранду. Леди Наоми наконец принесла отважным бринхаскийцам водоросли, и они, расположившись у костра, что развели прямо на садовой дорожке, жарили их на прутиках так же, как Амелия обычно жарила маршмэллоу. Бард Энрик снова запел. На припеве к нему присоединились все воины, сплетая свои голоса в прекрасной гармонии:

Смерть, смерть, смерть для врагов!
Дай-ка топор, нарублю я голов!
Смерть, смерть, смерть!

Чарли напевал вместе с ними.

Обстановка у костра сложилась очень жизнерадостная, жуткая, весёлая, чудная, невероятная и даже в какой-то степени гадкая и неуютная. По представлениям Амелии, такой и должна быть атмосфера в гостинице «Портал». Она обвела взглядом пространство вокруг, ощутив безграничную нежность к этому месту и грусть оттого, что завтра в это самое время, возможно, их семьи здесь уже не будет (а может, они вообще уже будут в тюрьме).

На углу гостиницы промелькнула тень. Амелия успела заметить развевающийся чёрный плащ и светлый овал лица Эвкалиптового человека, когда тот оглянулся. Он выглядел довольным.

Глава девятая

На следующий день Амелия проснулась поздно. Воины Брин-Хаска праздновали победу у костра до глубокой ночи. И родители, зная, что, возможно, это их последняя ночь в гостинице, разрешили дочке не ложиться спать и насладиться весельем. Даже Мэри не стала спорить с Чарли и разрешила ему остаться. Жаркие баталии дня прошедшего, а также тревоги дня грядущего, щедро сдобренные зловонием жареных водорослей и сентиментальными, но кровожадными песнями бринхаскийцев, сделали своё дело: никому из них так и не удалось выспаться.

Амелия с трудом продрала глаза где-то ближе к полудню. Чарли крепко спал на второй кровати и, казалось, не собирался вставать, сколько бы подруга его ни расталкивала.

– Ой, отстань! – простонал он в подушку.

– Разве ты не хочешь проверить кухню? – подстрекала его Амелия. – Найти крысиный штаб или типа того – место, откуда управляют всеми кибер-крысами? А может, там ещё остались заряженные бомбы?

Чарли резко сел на кровати, и его глаза загорелись в предвкушении новых возможностей. Но потом ему в голову явно пришла какая-то мысль, и он отрешённо ответил:

– Нет, иди без меня. Я спущусь попозже.

Амелия нахмурилась:

– Признайся, ты просто не хочешь копаться в крысиных ошмётках и искать оружие?

– Не в этом дело, – не глядя подруге в глаза, протянул Чарли.

– Тогда в чём?

– Потом объясню, – он откинулся на подушку, перевернулся на живот и притворно захрапел, так что Амелии пришлось оставить его в покое.