Эвкалиптовый пришелец

– А ничего! – прорычал он. – Я убедил её, что гораздо безопаснее оставить всё как есть. Если она слишком быстро навертит тут всякого, это может вызвать подозрения, когда кто-нибудь из Забытой бухты начнёт тут разнюхивать, понятно? Какая-то старая хижина в лесу, а внутри всё чисто и красиво, так, что ли?

– О, я понял, – издевательски протянул Чарли. – Значит, весь этот беспорядок – всего-навсего хитроумная маскировка?

Том недобро уставился на мальчика.

Портал заворчал.

– Когда наша кротовая нора совместится с порталом? – обратился к смотрителю король Хиббл.

– Я не вполне уверен, ваше величество, – немедленно нацепив маску льстеца, ответил Том. – Кротовые норы продолжают ускоряться, становясь всё более непредсказуемыми. К тому же, как вы знаете, связь с Брин-Хаском всегда нестабильна.

– Почему? – вмешался Чарли.

Том смерил мальчика враждебным взглядом, но король Хиббл ответил:

– Мы родились в самом отдалённом уголке Вселенной, где гравитация работает немного иначе. Для начала, притяжение нашей планеты гораздо сильнее, чем у вашей.

Чарли кивнул:

– Поэтому вы все такие низкорослые?

«Чарли! – с тревогой подумала Амелия. – Зачем ты так сказал?»

Но король просто кивнул в ответ:

– И, отбросим ложную скромность, поэтому мы такие сильные. Гравитация вашей планеты – лишь слабая тень того, к чему мы привыкли на родине.

В подтверждение своих слов он просунул кисть под угол дивана Тома и приподнял его. Без каких-либо видимых усилий король удерживал один конец дивана у себя над головой, в то время как другой конец всё ещё оставался на полу. Амелия не сомневалась, что он легко бы принял на себя вес всего дивана, не будь тот слишком велик для его ладони.

Портал заворчал снова, но в этот раз Амелия расслышала ещё и отдалённое карканье птиц.

– Это Брин-Хаск! – воскликнул Том. – Вам пора.

Амелии стало интересно, каким образом шестьдесят воинов сумеют спуститься по длинной каменной лестнице достаточно быстро. Но гравитация стала ответом и на этот вопрос.

Король Хиббл просто скомандовал: «Стройся!», и воины, незамедлительно исполнив приказ, в боевом порядке ринулись в соседнюю комнату.

– Прощайте! – выкрикнул король и вместе со своей армией с разбегу бросился в лестничный колодец.

Чарли сорвался с места, желая увидеть их полёт, но Том поймал его за рубашку и удержал:

– Они камнем падают вниз, парень. Придётся включить воображение, потому что ты ни на шаг не подойдёшь к этой лестнице.

Чарли нахмурился, но спорить не стал.

Ворчание портала усилилось до такой степени, что уши заболели, а потом где-то внизу с оглушительным грохотом захлопнулась дверь. И всё сразу стихло.

– Отлично, а теперь, – процедил Том, – на выход.

– Ой, как мило, – упрекнул старика Чарли. – Между прочим, мы пришли только затем, чтобы позвать вас в гостиницу праздновать с нами.

Смотритель фыркнул:

– Празднуйте. А у меня есть работа.

Он покопался в куче хлама на своём столе и, выудив на свет старую музыкальную шкатулку, принялся возиться с ней, вывинчивая шурупы.

– Воины ещё вернутся? – спросила Амелия.

– Кто знает? – пожал плечами Том. – Но я бы не слишком на это рассчитывал. Кротовина Брин-Хаска не только нестабильная, но ещё и очень медленная.

– Что-то я не понимаю… – протянул Чарли.

– А тебе и не надо понимать! – отрезал Том. – Я говорю как есть. Связь Брин-Хаска с Землёй устанавливается раз в три-четыре года, так что – нет, – он повернулся к Амелии, – я бы не стал рассчитывать на их возвращение. По крайней мере, не в ближайшем будущем.

– Три или четыре года, – задумчиво проговорила она. – Мне казалось, инопланетяне могут путешествовать, когда захотят.

– Вы что, совсем не уловили, что здесь происходит? Портал работает с кротовинами. Нет кротовины – нет путешествия. Суть гостиницы в том, что наши гости вынуждены ждать. Бринхаскийцы и мисс Ардман провели здесь по одной ночи, но кому-то приходится оставаться на недели, на месяцы.

– Но не Эвкалиптовому человеку, – воспользовавшись моментом, вставила Амелия.

– Что? – смешался Том.

– Не похоже, чтобы Эвкалиптовому человеку приходилось чего-то ждать. Он не останавливается в гостинице, а вчера днём сказал нам, что уходит, однако я увидела его снова тем же вечером. Значит, либо он соврал нам, либо… ну, возможно, он умеет контролировать кротовины?

Лицо Тома исказилось до неузнаваемости:

– Ты… мелкая… любопытная… – завёл он свою тираду.

Амелия решила, что лучше всего будет уйти до того, как он её закончит. Но потом громкий хлопок пригвоздил её к месту – порыв космического ветра из портала с силой распахнул дверь у подножия каменной лестницы.

– Что это было? – завопил Чарли.

Том, казалось, наслаждался их реакцией.

– Отдача.

– Чего?

– Хороший урок вам обоим, чтобы пылу поубавилось, – возомнили, что можно задать пару вопросов и так вот сразу разобраться во всём, что здесь происходит.

– А что здесь происходит? – набралась смелости Амелия.

Том посуровел: