Евнухи развращали его эротическими рассказами и порнографическими картинками. Как результат — он стал скрытно посещать увеселительные места за пределами Запретного города. До женитьбы он пристрастился бывать в театрах, где ставились вульгарные пьесы с сексуальными сюжетами, посещал публичные дома, где развлекался с «цветочными девушками».
Переодевшись простолюдином, Тунчжи посещал знаменитый книжный базар Люличан и интересовался прежде всего порнографическими и эротическими картинками и книгами. А таких тогда было довольно много: эротические рисунки были в альбомах и отдельно в картинках, такие же рисунки на вещах: кошельках, чайной посуде, маленьких пиалах, из которых пьют водку. Продавались даже специальные нагрудники с изображением сцен половых сношений (нагрудники надеваются китайцем девушке на шею), которые наглядностью изображения акта действия усугубляют, как считалось, чувственность. Изображение сцен половых сношений в самых разнообразных положениях и позах, начиная с грубо и аляповато исполненных на фарфоровой посуде, картинках или тканях, до таких работ, которые достигают высокохудожественного исполнения, на дереве с инкрустациями фигур из Цветного камня, перламутра, с тонкой резьбой по дереву или резьбой из слоновой кости, можно было найти в то время на Люличане и прилегающих улицах.
Тунчжи находили в компании пьяных и распущенных молодых людей, проводивших время в оргиях и разврате. «Духовным отцом» Тунчжи на этом поприще был преданный евнух по имени Чжоу. Он устроил потайной выход в стене императорского дворца и под покровом ночи на повозке отвозил своего повелителя в «злачные» места, а затем, перед рассветом привозил домой.
В соответствии с местными условиями жизни в Пекине публичные дома были сосредоточены главным образом в китайском городе, где им разрешено было открываться беспрепятственно за определенные деньги (следовало только, чтобы не ссориться с местной полицией, доплачивать ей в виде благодарности по 100, 200, 300 лянов. Лян по тогдашнему курсу равен был 1 руб. 40 коп.). В маньчжурском же городе, хотя и были публичные дома, но они существовали нелегально, их называли «полуоткрытые двери».
Некоторые историки считают, что история публичных домов тянется с ханьского времени. А вот какими были публичные дома в старом Пекине в то время, когда их посещал Тунчжи.
В китайском городе были целые кварталы, состоящие почти сплошь из публичных домов, особенно знаменитым был переулок «Ванпи Хутун» («княжеской кожи»). Надписи на увеселительных заведениях были чисто в китайском духе: «Горы и Море» или «Храм Распускающегося Грушевого Цветка» и т. д. Публичные дома были четырех видов, в зависимости от достатка гостя. Понятное дело, что Тунчжи водили в богатый публичный дом. Там было богатое внутреннее убранство. Посетителю предлагался не только чай, но вино и фрукты, арбузные семечки, которые очень любят китайцы до сегодняшнего дня, и прочее. Все подается в весьма ограниченном количестве в виде порции, счет за которую выставляется в 3 рубля. Обычно сюда собираются богатые люди, которые любят шикануть и, угощая девиц, доводят счет до 10 порций и более. Прислуге у стола полагаются чаевые размером в 50 копеек, а всей остальной прислуге около 2 руб. Плата девушке входит уже в общий счет всех расходов, так что посетитель, если оставляет что девушке отдельно, то это составляет уже ее собственность. Во главе публичного дома стоит хозяйка и содержательница дома