Эволюция

— Аналитики не находят способа остановить ракету. Тридцать минут — расчетное время столкновения. Флот может пострадать, нам лучше бы уйти в скачок…

— Нет. — Лейст стиснул зубы.

Однажды он доверил Хирту свою жизнь, теперь доверял ему жизни биллионов людей.

— Отправь предупреждение в Триумвират, с динамическими координатами ракеты.

Сонлер чуть сбился с шага, но тут же нагнал своего нового начальника.

— Сделал, — заявил он. — Если, конечно, они захотят прочесть.

Лейст поднес браслет к считывателю, и высокие двери в тактическую рубку открылись. За ними оказался настоящий зал, напоминающий тот, из которого управлялся грузовой корабль. Точно такие же панорамные окна и тянущийся полукругом пульт. Только в креслах сидели не пилоты, а генералы.

Они повернулись на звук открывшейся двери. Окинули вошедших взглядами. Лейст чувствовал их скепсис, чувствовал, как уязвлена их гордость.

— Всё под контролем, — нехотя принялся докладывать один из генералов, повернувшись к окну. — Истребители готовы. Мы просто разнесем их антиматерией.

Лейст окинул взглядом флот узоргов. Скопище кораблей, неподвижно зависших в черноте, испещренной точками звезд. И один среди них — огромный корабль — с каждым мигом становился больше. «Ковчег» приближался.

— Они подают сигналы? — спросил Лейст.

— Да! — фыркнул тот же генерал. — Передают код запроса переговоров, предлагают стыковку. Ха! Переговоры с животными. Чего только не выдумаешь в панике.

— Начинайте стыковку.

Тишина. Лейст чувствовал на себе их взгляды. Чувствовал, что в любую секунду эти люди могут достать оружие. Да, он сейчас был их предводителем. И еще — наземником, чужаком, убившим гинопосца. Как они разрешат для себя это противоречие?

Частый мелкий стук привлек внимание Лейста. Он повернул голову и увидел Сонлера. Стилус прыгал в его руке, стуча по экрану планшета.

— Кому я должен отдать этот приказ? — резко спросил Лейст. — Кого я должен перерубить пополам, чтобы остальные ублюдки вспомнили о субординации? Начать стыковку. Я иду на переговоры. Флот остается в боевой готовности, но без моего приказа — никаких действий.

— Послушайте! — вскочил генерал. — При всем моем уважении, вам следует прислушиваться к нашему мнению. Мы — совет. Аргеной…

— Ты о той куче трусливого говна, что десятилетиями ширялась кровью пленного зеленоглазого? Рассказывай, внимательно тебя слушаю.

Генерал заморгал. Кто-то откашлялся, поперхнувшись.

— Кровью зеленоглазого? — пролепетал генерал.

— Все вы — совет — плясали под дудку предателя. И мне еще предстоит с вами разобраться. Насколько вы достойны своих постов. Пока что я не вижу даже банальной дисциплины.

Рука генерала едва заметно дернулась. Лейст не придал бы этому значения, но он здесь был не один. Слева от него, обнажив тесак, встал Ритегс, справа поднял лазерное ружье Халт. Направив ствол в грудь генералу, он тихо сказал:

— Не надо.

Лейст смотрел в глаза генералу, не мигая, но чувствовал за спиной беззвучное движение. Трое ребят заняли лучшие позиции. Его личная гвардия. Малочисленная, но верная.

Конечно, согласно гинопосским законам, любой генерал как минимум не уступит солдату, а вообще-то должен был превосходить. Гинопос — не то место, где генералы спокойно отращивают задницы, уповая на социальную защищенность. Здесь, если ты хотя бы покажешься слабым, недостойным, тебе рано или поздно бросят вызов, и вопрос встанет не об отставке, а о жизни и смерти.

Собравшиеся генералы, будь у них такое желание, легко смели бы и Лейста, и пятерых его споспешников. Но слова Лейста ударили куда надо.

— Кровь зеленоглазого, — повторил генерал и подчеркнуто плавно вернулся за пульт. — Начинаю стыковку. Ответный сигнал отправлен. Могу я спросить?

— Попытайся, — разрешил Лейст.

— Чего нам ждать от переговоров?

— Переговоры ведут, чтобы избежать войны. Вот чего следует ждать. Аргеной просил меня позаботиться о его народе. Просил дать его людям землю. Этим я и собираюсь заняться, а вы все мне поможете хотя бы тем, что не будете путаться под ногами.

Халт поднял ствол ружья, прислонил его к плечу. Можно было физически ощутить, как разряжается атмосфера в зале.

— Двадцать минут до уничтожения всей этой гребаной земли, — буркнул кто-то еще из генералов. — Черт…

— Тот корабль, что мы взяли на Чаппеле, — сказал Лейст. — Пошлите его наперерез. Задайте динамические координаты «Квазара», дайте перпендикулярный вектор, разгоните до предела и отправьте в скачок с сохранением импульса. Это самая тяжелая и ненужная хреновина, что у нас есть. Выполнять!

Руки летали над пультами, вспыхивали инфопанели, в воздухе летали мегабайты информации, незримые, но ощутимые. Что-то происходило. Кипела напряженная работа, и Лейст чувствовал себя странно. Ему достаточно было сказать слово, и сотни, тысячи людей начинали выполнять сложнейшие задачи. Люди, куда более умные или сильные, чем он. Люди, быть может, всесторонне лучшие. Но кто-то должен был отдать им приказ, и это мог быть только Виан Лейст. С его израненным сердцем.

— Процесс стыковки запущен, — негромко сказал Сонлер. — Нам стоит проследовать к шлюзу.