Эволюция

Лейст развернулся и кивнул ребятам, чтобы следовали за ним.

* * *

Они стояли всемером в начале длинного округлого коридора, ведущего к шлюзовой перегородке. Это была перегородка «Ковчега», свою они уже открыли. Два гиганта, два извечных врага, тесно сцепившись, висели в космической пустоте, окруженные тысячами мелких судов.

Где-то далеко-далеко отсюда, в галактике Триумвирата, маленький в её масштабах снаряд неотвратимо летел к звезде, дающей тепло и свет планетам. Расположенные ближе всех, в её лучах купались Анмил и названный по имени галактики Триумвират. Им же первым и предстояло погибнуть, но вряд ли жители остальных планет почувствовали бы разницу в миллисекунду. Вспышка уравняет всех. Целая галактика погибнет, и лишь воспоминания о ней будут постепенно таять в головах узоргов и гинопосцев, вторично протянувших руки навстречу друг другу.

Вдруг там, где только что не было ничего, появился грузовой космический корабль и на околосветовой скорости врезался в ракету.

Корабль от удара смялся, обшивка лопнула, и воздух выплеснулся наружу. Искореженный, бесполезный ком металла, кувыркаясь, полетел по орбите звезды.

«Квазар» сбился с курса, его боеголовка, покрытая бессчетными слоями проама, несколько секунд смотрела в пустоту. Но вот что-то произошло в теле ракеты. Открылись клапаны, выбросили струи воспламененного газа. Потом фотонные вспышки довершили корректировку, и боеголовка нацелилась в самое сердце звезды. До столкновения оставалось восемь минут. Маневр Лейста прибавил лишь полминуты к истории галактики.

Лейст узнал об этом мгновенно — пришел отчет от генералов — и лишь ненадолго закрыл глаза. Сердце металось. Сердце болело. Немела левая рука, и смерть дышала в лицо.

— Вот оно, — прошептал Сонлер.

Шлюзовая перегородка распустилась, подобно гигантскому стальному цветку, явив взорам коридор «Ковчега», окрашенный в белый цвет. Коридор тянулся метров пять и совершал поворот.

Лейст услышал шаги.

Лейст увидел тени, ползущие по полу и стенам.

Сердце заныло. Вот-вот глаза увидят идущих. Кто они? Кто?..

Глава 52

— Все готово к «скачку», господин Верховный Советник.

В голосе Айсини слышалась издевка, которой Дигнус не понимал. Он окинул взглядом женщину, вошедшую в зал совещаний и предложил сесть. Айсини послушно уселась напротив него.

— В чем дело? — напрямую спросил Дигнус.

— Ни в чем. Мы упиваемся могуществом. Можем в любой момент уничтожить всех наших врагов. В кои-то веки полностью держим ситуацию под контролем… — Она потерла правое запястье, скрытое под рукавом пиджака и уже совсем другим голосом добавила: — На меня только что напали. Хотели изнасиловать, как я понимаю.

— Что? — возмутился Дигнус. — Немыслимо. При тебе ведь должна быть охрана, и…

— Это и была охрана, — перебила Айсини. — Меня только то и спасло, что все наши «охранники» и «солдаты» — одно название. Удалось подобрать автомат одного из них. Оружия они пока еще боятся. Оно их будто отрезвляет.

Айсини говорила будто о диких животных, а не о людях. Впрочем, она говорила и не о людях, с какой стороны ни посмотри.

— Где они теперь?

— Понятия не имею.

— Ты что, не приняла меры? Их надо было бросить в камеры, за решетку!

— Чтобы бросить хоть кого-то за решетку, нам нужно сначала вышвырнуть тех, кого мы уже туда набросали! — крикнула Айсини, стукнув кулаком по столу. Черт тебя побери, Дигнус, ты что, слепой? Еще чуть-чуть, и «Ковчег» утонет в хаосе. Мы превратимся в толпу психов, способных уничтожать миры. Нам… Нам нужна принцесса.

— Знаю! — Дигнус обхватил голову руками. — Но что могу я? Хирт жив. Пока он жив, я — не Верховный Советник.

— А не ты ли нам говорил об эволюции? — уколола его Айсини. — Может быть, тебе стоит отступить на шаг от генетической программы и хотя бы попробовать?

Дигнус молчал, барабаня пальцами по столу.

— Сделай принцессой меня, — негромко сказала Айсини. — Никого лучше ты всё равно не найдешь. Я готова выйти за тебя замуж и стать королевой, а ты станешь королем. Полная власть. Попробуй, Дигнус. Церемонию провести не сложно.

Он думал над ее словами, и чем более разумными они ему казались, тем меньше нравились. «Вот ведь какая загвоздка, — размышлял Дигнус. — Я в этом вопросе не могу опереться на собственный разум. Я создан так, чтобы подчиняться определенной генетической программе, не подвергая её сомнению. Разум дан мне, чтобы справляться со внешними задачами, не имеющими отношения к внутреннему устройству нашего общества. Пытаясь критически осмыслить иерархию, я уподобляюсь человеку, который пытается взять под контроль сердцебиение, процессы переваривания пищи и нейронные импульсы. Положим, мне удастся влезть в настройки и изменить их так, как мне нужно. Но могу ли я спрогнозировать, как всё остальное тело отзовется на эту перемену? И, раз уж я начал задавать вопросы, смогу ли я быть уверенным, что процесс, в который я вмешаюсь, пойдет дальше безукоризненно, автоматически?»