Эволюция

Крылья Маркуса болезненно врылись в плечи Крэйвена, вернув захваченного вампира обратно в настоящее. Он попытался понять, как старейшина тоже смог стать гибридом. Палённый говорил, что только чистый образец «штамма Корвинуса» мог позволить существование гибрида, но, видимо, он ошибался. Хоть и разделённые поколениями, Майкл Корвин и Маркус Корвинус очевидно разделили ту же особую мутацию. Крови Палённого было достаточно, чтобы вызвать трансформацию в возрожденном старейшине. Гигантские крылья летучей мыши, однако, говорили о том, что вампирская сторона Маркуса явно доминировала.

Черные глаза взглянули на мертвого ликана. Голос старейшины, когда он заговорил, был хриплым от двухсот лет молчания. «Воспоминания в крови этого жалкого существа показали мне, что твоё вероломство не знает границ».

Окровавленное лицо Крэйвена стало смертельно бледным. Маркус, очевидно, поглотил знания Паленного о тайном союзе Луциана с Крэйвеном. Сердце бешено колотилось в груди.

«Милорд ... Я могу объяснить...»

«Зачем мне слушать твою ложь», — прошипел Маркус, — «когда путь к истине настолько слаще?»

Высохшие губы старейшины скривились в улыбке ... прощения? Понимания?

Вряд ли.

Клыки слоновой кости разорвали горло Крэйвена. Малиновый поток полился в горло Маркуса, и Крэйвен почувствовал, как его собственные воспоминания высасываются из тела вместе с жизненной кровью. Картинки из недавнего прошлого промелькнули в сознании, как старейшины, так и его жертвы:

Крэйвен сидел на заднем сиденье припаркованного лимузина, разговаривая с Луцианом. Проливной дождь полосами стекал вниз по тонированным стёклам. Крестообразный кулон болтался на шее ликана. Блестящий кулон когда-то принадлежал Соне, дочери Виктора и давно умершей возлюбленной Луциана. Это из-за их запретной страсти разгорелся многовековой конфликт между вампирами и их бывшими слугами.

«Помни», — предупредил Луциан Крэйвена, — «Ради тебя я уже один раз истекал кровью». Ложные утверждения Крэйвена о смерти ужасного командира ликанов привели непосредственно к его господству в ковене. «Без меня, у тебя бы ничего не было. Ты бы был... пустым местом».

Позже:

Крэйвен в отчаянии смотрел, как клыки Селены погрузились в горло Майкла Корвина, начав его превращение в мерзкого гибрида. Луциан лежал на полу подземного убежища, его умирающие тело было изрешечено пулями со смертельным нитратом серебра. Крэйвен неоднократно выстрелил в Луциана, но упрямый ликан продолжал цепляться за жизнь последними остатками своей бессмертной силы. Вздутые чёрные вены извивались на его лице.

Он издевался над Крэйвеном своими последними вздохами. «Ты можешь убить меня, кузен, но моя воля всё равно будет исполнена».

Крэйвен открыл огонь снова, выпустив последние экспериментальные патроны в извивающееся тело ликана. Ещё одна доза нитрата серебра мчалась по пульсирующим венам Луциана. Щупальца желтого дыма поднимались от его губ и ноздрей, его внутренние органы вулканически сжигались.

Луциан, предводитель орд ликанов, наконец, умер.

Несколькими минутами ранее:

Крэйвен бросил жестокую правду в лицо Селены, наслаждаясь её шокированным выражением лица. «Это Виктор убил твою семью, не ликаны. Это он крался из комнаты в комнату, убивая каждого близкого твоему сердцу!»

Он вспомнил, как впервые положил глаз на Селену в той убогой конюшне шестьсот лет назад. Вестница смерти была восхитительной смертной тогда, с видом брачной уязвимости в своей мокрой льняной ночной рубашке. Если бы Виктор позволил ему изнасиловать её той ночью, как Крэйвен изначально хотел!

Всю эту катастрофу можно было предотвратить, если бы Селена просто умерла вместе с остальной ее ничтожной, смертной семьёй.

Позже:

Спрятавшись в одном из тёмных закоулков подземелья, Крэйвен смотрел, как Селена и Майкл Корвин сражались с Виктором на низшем уровне подземного логова ликанов. Вода лилась со сломанных труб и со сточных труб, заполненных дождевой водой, затопляя пол заброшенного убежища. Виктор стоял по щиколотку в мутной воде и душил Корвина голыми руками. Г ибридной силы американца было не достаточно, чтобы спасти его от убийственной хватки старейшины. Корвин беспомощно ловил ртом воздух. Радужное сияние его серо-голубой гибридной плоти стало исчезать.

Тогда Селена перескочила мимо Виктора, взмахнув собственным могучим мечом старейшины. Ее гладкая черная кожа мокро блестела, когда она приземлилась за Виктором, как ягуар, все еще сжимая меч, применённый против его же хозяина. Старейшина повернулся и злобно посмотрел на свою бывшую protegee (протеже), разъяренный её неповиновением. Он достал пару серебряных кинжалов из-за пояса.

Не страшась, Селена взмахнула мечом перед его глазами.

Свежая кровь бежала по лезвию. Ошеломленное выражение появилось на лице Виктора, когда он понял, что Селена уже нанесла смертельный удар. Тонкая красная линия материализовалась на лице старейшины, растянувшись по диагонали от левого уха вплоть до правой стороны его воротника. Взгляд полный неверия заполнил глаза Виктора.