Эволюция

– Инстинкты никогда не врут, – понятливо кивнул я.

– Жду тебя под брюхом, – ответил человек, – Поторопись.

Упрашивать меня было не нужно. Я с радостью залез в снапп и включил двигатель. Таваль ждал меня в переплетении антенн под станцией.

– Перейди на наш канал, – передал капитан, и я изменил настройки связи.

– К чему такая секретность? – спросил я, – За нами охотятся?

– Если бы я предполагал, что за нами идёт охота, мой синекожий друг, то мы бы уже грузились в ближайший транспорт. А это простая осторожность.

– Понятно, – ответил я, хотя ничего и не понял. Понятие об осторожности у всех разное. Ни один прайд не пойдёт в лобовую атаку на стадо вурков, это вопрос выживания. Таваль знал невероятно много об обществе разумных, и у меня не было причин ему не доверять.

– Раз уж нам посчастливилось перескочить один ранг, то этим нужно воспользоваться, – произнёс тем временем человек, – Нам теперь доступны задания для больших отрядов. Многие из них мы в принципе не сможем выполнить, но шанс найти подходящее есть.

Через пять минут Таваль снова появился в эфире. – Есть три контракта для малых групп. Остальное не потянем.

– Какие?

– Первый – трёхнедельный патруль. База на седьмой планете.

– Слишком долго, – ответил я.

– Согласен. Второй на зачистку территории вдоль пояса астероидов. Третий на поиск базы во втором облаке.

– Я за второй вариант, – сразу сказал я. В бою мы уже свои истребители проверили, и этот вариант показался мне самым интересным.

– Я против, – ответил человек, – Судя по контракту, возможна встреча с кораблями третьего поколения, а наши вёдра этого не переживут.

– Тогда зачем ты у меня спрашиваешь, если уже всё решил? – возмутился я.

– Иллюзия демократии должна оставаться, – засмеялся Таваль, – Иначе народ может взбунтоваться.

– Куда лететь? – спросил я, заканчивая разговор.

– За мной, – ответил капитан, – Как, впрочем, и всегда, мой либеральный друг.

На этом беседа закончилась и Таваль направил свой игнис к координатам предполагаемой пиратской базы.

Поиск в облаке астероидов имел ряд своих особенностей. Огромные камни постоянно двигались и сталкивались. Ориентироваться было довольно сложно, и мы постоянно рисковали быть раздавленными.

8 часов поисков не дали никаких результатов. В обозначенном квадрате никого не было.

– Летим назад? – спросил я, – Или возьмёмся всё же за зачистку?

– Слишком поздно, для нового контракта, – недовольно ответил капитан, – Хреновые разведчики у корпов, – добавил он и дал очередь в самый большой астероид прямо по курсу.

Неожиданно камень разрезала полоса света и эфир наполнился чужими голосами.

– Нажжива! – орали пираты и их истребители один за другим вылетели в открытый космос.

– Вот так так, – удивлённо произнёс Таваль и пошёл в атаку.

* * *

– Шеф, в системе появилась имперская ищейка, – сказал Дик, на ходу читая сообщение. Безопасники шли по взлётному полю к своему кораблю.

– Что предприняли? – спросил Рут.

– Запустили по обычной процедуре, – ответил напарник, – Правда потом кто-то решил проявить инициативу и, сославшись на чрезвычайное положение, запретил имперцу посадку.

– У него возникнут вопросы, – недовольно произнёс трогг, – Сейчас не лучшее время для конфликта. Когда это было?

– Вчера. На данный момент он болтается на орбите второй планеты и улетать не планирует.

– Боюсь, что мы теперь не одиноки в своей охоте. Корабль, предназначенный для поиска, вторая планета, срок прибытия… Нужно быть готовыми к пересечению интересов.

– Подготовить встречу? – спросил Дик.

– Нет. Усложнять ситуацию пока не будем. Возможно я надумал лишнего.

– Да ладно, шеф, – ответил человек, – Даже последнему патрульному ясно, что такое стечение обстоятельств крайне маловероятно.

– И всё же. Пока исходим из того, что имперец здесь по своему делу и активно не противодействуем. Судя по всему, приоритет у нашего задания наивысший, – добавил он и кивнул на готовый к взлёту корабль.

Год назад корпорации Интронидис поступил заказ от имперской службы снабжения. Необходимо было в сжатые сроки произвести сотню кораблей нового класса. Заказ был строго секретным. Новые суда строились с нуля по новой схеме. Внутри было оставлено много специальных помещений для размещения дополнительного оборудования. Само собой разумеется, что корабли были строго для заказчика. Сам факт существования подобного судна в руках корпорации мог привести к очень серьёзному конфликту. Дик присвистнул и почесал затылок.

– Ищейка, ну надо же! – сказал он, – Только в отчёте о ней читал. Интересно, что за начинка у этого чуда?

– Ставлю премию против чашки кофе, что она нисколько не отличается внутри от корабля имперца, – ответил трогг и протянул человеку руку для заключения пари.

– Ну, нашли дурака! – улыбнулся Дик, – С вами спорить, шеф – себе дороже.

На опущенном трапе стоял шонг в форме службы безопасности. Когда Рут с помощником подошли, шонг вытянулся и чётко произнёс:

– Капитан борта 375 Трик Мош. Прибыл, согласно приказу, в ваше полное распоряжение.

– Вольно, капитан, – ответил Краш, – К взлёту готовы?

– Так точно. Ждём только вас.