Эволюция

Я сумел отвлечься, только когда плитка закончилась. В упаковке ещё оставались крошки, и я увлечённо вытрясал их себе в рот. Шок на лице Таваля было сложно описать. Видимо, он наблюдал за мной уже какое-то время, но я этого не замечал.

– Знаешь, Гирт, – с отвращением сказал он, – С тобой точно что-то не так.

Я пожал плечами и спросил:

– Что решил?

– Есть вариант, – отказываться от подобной удачи капитан тоже не хотел. Возможность получить новый корабль с головой затянула человека в поиски способов выполнить задачу, – Мы можем подготовить место встречи. Я узнал цены – наших средств должно хватить, но если твоя информация ошибочна, то мы останемся с голой задницей. Ты уверен, что главарь пиратов тебе не соврал?

Если бы компаньон знал, насколько близко я познакомился с Ченгом, то не задавал бы подобных вопросов. Но он не знал, и его сомнения были мне вполне понятны.

– Абсолютно уверен, кэп, – сказал я, – Есть ещё такие плитки?

– Хург, Гирт! – не выдержал человек, – В одном рационе содержится дневная норма пищи на взрослого человека! Куда в тебя только лезет!

– И всё же…

– Нет. Всё остальное доставят к истребителям вечером, но твою часть я тебе не отдам, а то всё сразу сожрёшь!

Я грустно вздохнул:

– Охотиться нельзя, есть нельзя… Чего ещё делать-то?

– Работать, – недовольно ответил Таваль, – Идём в порт. Отдых отменяется. Я уже сделал заказ и скоро его доставят. Нужно всё разместить на подвесах. Завтра на это времени не будет.

Размещение груза заняло нас до глубокой ночи. Лёгкие истребители были не предназначены для подобных вещей, но капитан наотрез отказался тащить за собой контейнер.

– Одна случайность и вся наша подготовка останется только в воспоминаниях, мой ленивый друг, – сказал тогда капитан, – То, что мы делаем сейчас, позволит сократить время на развёртывание на несколько часов, поэтому работаем. Работаем!

Несколько часов сна в кабине снаппа не принесли отдыха. Болело от неудобного положения нелепое тело шонга, конечности первые минуты после пробуждения двигались с большим трудом. Немного помогла прийти в себя плитка рациона, которую я с удовольствием слопал прямо на глазах у компаньона.

– Нет, ну вы это видите? – вопрошал он, но рядом в этот ранний час, к счастью, никого не оказалось, – Кто-нибудь ещё это видит? Или я один должен мучиться от рвотных позывов?

Наши, нагруженные сверх всякой меры, истребители тяжело вылетели в открытый космос. Я заранее передал Тавалю координаты места встречи и теперь привычно летел следом за его игнисом.

До точки из памяти Ченга мы добрались за четыре часа. Ни о каких развлечениях по дороге речи не шло. Мой снапп еле тащился за истребителем Таваля. Двигатель с натугой перемещал в пространстве вдвое перегруженное судно.

Пираты должны прибыть через пять часов. Этого времени вполне достаточно для подготовки места встречи. Космос велик и необъятен для новичка, а для бывалого пилота всё пространство превращается в набор траекторий. Редко кто летает вне привычных маршрутов и место, в котором мы оказались, относилось как раз к разряду глухих укромных уголков.

Небольшое пылевое облако затрудняло навигацию, поэтому пилоты транспортников не любили это место. Чужое судно можно было заметить только на очень близкой дистанции, и в опасной ситуации уклониться от боя было почти невозможно. Но для встречи двух групп пиратов место подходило идеально.

– Ставим мины, – передал мой напарник, – Точку сброса отметил маркером. Активация на мне. Второй маркер для установки платформы. Дальше действуем по плану.

– Принято, – ответил я и направился к первой точке. Нужно сказать, что капитан тщательно подошёл к подготовке операции. Мины, закупленные им, стоили в десять раз дороже своих обычных аналогов, но и эффективнее были настолько же.

Во время погрузки я узнал много нового. После активации облако мин начинало жить своей жизнью. Обнаружить их с помощью радара было невозможно, и нас спасало только то, что Таваль изначально запрограммировал коды наших истребителей как дружественные. При попадании в зону действия облака постороннего корабля, все заряды направлялись к нему и взрывались.

Были, правда, и минусы. Одно облако – одна цель, не задействованные в атаке мины взрывались следом за головным устройством. Поэтому капитан купил целых четыре контейнера с подарками. По его словам, две здоровых платформы с плазменными турелями обошлись ему дешевле, чем каждое из четырёх облаков.

Подготовка была закончена, и нам оставалось только ждать. Я развернул очередную галету и с аппетитом захрустел.

– Опять жрёшь, – недовольно передал человек, – выключи звук хотя бы, а то весь эфир своим чавканьем забиваешь!

– Нервничаю, кэп, – ответил я, но звук всё же выключил. Не хотелось травмировать чувствительный слух члена прайда.

В назначенное время космос расцвёл яркой вспышкой. Процесс напомнил мне появление двуногих на моей родной планете, за тем лишь исключением, что оставил после себя здоровенный корабль, а не пару напуганных людей.