Эволюция

Я тоже уставился в экран, но это не помешало мне пребольно дёрнуть компаньона за ухо. Тот охнул и закрыл повреждение ладонью, но ругаться не стал. Нас полностью поглотили происходящие с облаком изменения.

Беспорядочное движение астероидов одновременно прекратилось. Секунду назад каменные громады сталкивались и летели, движимые непонятной силой, а сейчас замерли на месте. В скоплении образовался чётко видимый коридор, и Шиноко уверенно двинулась вперёд.

Сияние центрального сгустка становилось всё ярче. Не знаю, как это выглядело в обычном космосе, но мне казалось, что мы садимся на поверхность яркой звезды и вот-вот сгорим вместе со своим кораблём.

В центре сияния появилась небольшая трещина, мгновенно превратившаяся в ровное прямоугольное окно. Шиноко прошла барьер, и впереди показалась небольшая металлическая сфера, но маленькой она казалась только издалека. Я прикинул расстояние и понял, что станция связи ненамного меньше космической базы в системе Оринго.

– Можешь закрыть коридор? – спросил человек. Он уже пришёл в себя и искал варианты, как максимально выгодно использовать ситуацию.

– Могу, – просто ответила база.

– Делай, – скомандовал Таваль.

– Недостаточный уровень допуска, – злорадно ответила Шиноко.

– Закрой коридор, – скомандовал я, положив руку на плечо уже набравшего в грудь воздуха и стремительно краснеющего компаньона. Сейчас не время для перепалок.

– Принято, капитан Гирт, – произнесла Шиноко, – Стыковка с объектом через 7 минут. Доступ на территорию узла только с допуском уровня G и выше.

Таваль выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы и сбросил со своего плеча мою руку. Вертикаль власти на корабле сильно била по его самолюбию, но поделать ничего было нельзя.

– Значит, я даже для прогулки по этой вашей станции рылом не вышел? – зло сказал он.

– Ши, есть возможность обойти запрет, – тут же спросил я. Дело было не только в самолюбии Таваля. Соваться на незнакомый, неизвестно сколько лет запечатанный, объект в одиночку у меня не было никакого желания.

Шиноко раздумывала над ответом около трёх минут. При её скорости обработки данных это говорило о действительно сложном выборе.

– Временное присвоение самому главному пилоту Тавалю лок Трингеру статуса Z04, – наконец выдала система, – Других вариантов не найдено.

– Да вы издеваетесь! – взорвался человек, – Может ещё в коробку меня засунете?

– Других вариантов не найдено, – готов поставить в залог свой хвост против обёртки от пищевого рациона, но я почувствовал в голосе базы виноватые ноты.

– А что такого в этом статусе, кэп? – спросил я и попробовал убедить компаньона, – Это ведь временно… К тому же это единственный шанс вместе попасть на эту базу!

Таваль кипел от возмущения. Он встал и начал расхаживать по рубке. Его эмоциональный фон бурлил, как огненная гора в пустошах. Наконец он остановился и ткнул пальцем в мою сторону.

– Если об этом кто-нибудь узнает, то я лично тебя пристрелю, – сказал человек и покинул помещение. Я остался один. До стыковки оставалась ещё пара минут, и нужно было спешить, но любопытство жгло меня изнутри, так что я не выдержал и сдался.

– Ши, что означает статус Z04?

– Согласно общепринятой классификации грузов, статус Z04 присваивается пищевой продукции долгого хранения, – ответила база, и я с трудом смог подавить улыбку.

* * *

Противник выставил вперёд плазменную винтовку и нажал на спуск. Краш нырнул, уходя с траектории, и в длинном выпаде пронзил мечом грудь врага. Ещё двое были за углом, и туда полетела брошенная им болванка гранаты. Трогг двигался плавно и изящно, перетекая из одной стойки в другую.

Неожиданно всё вокруг замерло и подёрнулось голубой рябью. В стене открылась дверь и в помещение вошёл Дик.

– Шеф, через 12 минут прибываем в систему Оринго.

– Хорошо, – ответил Рут и провёл ладонью по воздуху, отключая голографический тренажёр.

Небольшая каюта была оборудована по высшему разряду. В данный момент старший безопасник стоял в центре тренировочного комплекса, который позволял создать оптимальную атмосферу любой сложности.

– Что у нас со временем?

– Пилот проявил инициативу и немного увеличил входную скорость. Удалось сэкономить около суток пути без существенного ущерба двигателям.

– Отметь это в отчёте. Подобная предусмотрительность должна быть вознаграждена.

– Уже сделано, – с улыбкой ответил помощник, глядя, как старший товарищ переодевается и приводит себя в порядок. К моменту выхода в обычное пространство оба безопасника уже были в рубке управления.

– Поверхностное сканирование, – едва активировались мониторы внешнего обзора, скомандовал Краш.

– Что ищем? – деловито спросил оператор.

– След имперской ищейки, – ответил трогг и ощутил удивлённый взгляд напарника. Своими мыслями по поводу конкурента шеф за время полёта не поделился. Он всё время пропадал в тренировочном зале и не стремился к общению.

– Есть след, – через несколько минут произнёс оператор, – Давность около суток. Отсюда уполз к станции. Шёл медленно, но сам.

Трогг кивнул и повернулся к помощнику.

– Вывод?