Эволюция

И все эти люди от него зависели. Как может он предать их доверие? Из страха трудностей и боли? И кем же он тогда окажется? Слабаком. Он пришел в игру за ощущением силы и власти над своей собственной жизнью. И старик предлагает ему именно это. И да — за все надо платить. Решимость его окрепла. Он ведь этого хочет — помочь друзьям, Энджи; занять свое место в мире, цифровом или реальном; отстоять свои права и свое достоинство… Настало время окончательно похоронить ветхого Джейсона!

— Принимаю, — сказал он твердо. — Принимаю ваш путь вместе с его властью и болью!

— Удивительна крепость человеческой души, — философски заметил старик. — Если готов принять, достаточно снова войти в пруд, чтобы завершить ритуал.

Джейсон шагнул к пруду и после последнего, секундного, колебания погрузил ногу в воду. Камни под водой образовывали естественную лестницу, по которой он начал свой спуск. Вода странным образом не проникала сквозь одежду, а только холодила кожу. Ощущение было скорее приятным. Он шел, вода поднималась. Когда он добрался почти до середины и вода была уже по шею, сзади раздался голос старика:

— Я многого жду от тебя, мальчик! Я сразу понял, что в тебе есть что-то особенное! Какой-то баланс между желаниями и способностью сочувствовать друзьям и людям вообще! Посмотрим, куда нас это приведет.

Джейсон не обернулся, он набрал в грудь воздуха и сделал последний шаг. Нога не встретила упора, он ушел под воду и задвигал руками и ногами, пытаясь вынырнуть на поверхность. Однако движения его оказались неуклюжими и беспомощными, словно он не мог справиться с тянущей ко дну силой. Его охватила паника; в груди вспыхнул пожар: организм требовал кислорода! Не вынеся судорожных легочных спазмов, он открыл рот, и в легкие хлынула вода. Джейсон был уверен, что это конец.

Но тут он вдруг понял, что может дышать, несмотря на заполнявшую легкие воду. Адреналин отпустил, дыхание выровнялось, и он смог оглядеться. Вокруг была непроницаемая тьма, как в той пустоте, сквозь которую он проходил, чтобы попасть в пещеру. Но пустоты-то как раз здесь и не было. Он чувствовал чье-то присутствие. Прошло еще какое-то время, и в окружавшей его воде начали появляться многочисленные синеватые фигуры, становившиеся все заметнее. Сотни, тысячи глаз его народа смотрели на него сквозь века и воды пруда. Мужчины и женщины, старые и молодые. В их глазах были ярость и боль, но также — счастье и радость. Стоило ему сосредоточить взгляд на ком-нибудь одном, как он в долю секунды видел его или её рождение, жизнь и смерть. И таких были тысячи, они кружили вокруг, делясь с ним историями своей жизни, своими поражениями и победами.

Видения неслись в безумном хороводе! Он потерял счет времени, но начал ощущать, как его наполняет невероятная сила. Темная энергия неодолимой приливной волной захлестнула его, он почувствовал тот пожирающий его естество неукротимый голод, который когда-то охватил его в посмертном измерении. Его душа вместила эту силу, и боль пронзила тело, но он все равно хотел еще… и еще…

Он понял, что теряет контроль, что обретенная власть отвлекает его от чужих воспоминаний… И вдруг бесплотная рука коснулась его руки, и он увидел перед собой девушку с глазами Райли. Рука словно онемела, и буйство темной энергии отступило. Другая рука легла на его плечо — перед ним всплыло улыбающееся лицо Фрэнка. Потом тысячи рук протянулись к нему. Там, где они касались его тела, боль слабела и голод отступал. Не исчезал совсем, но становился переносимым.

Как только Джейсон смог взять себя в руки, тени отошли от него. Единственная фигура протиснулась из толпы, и Джейсон замер.

— Привет, парнишка, — сказал Рекс, улыбнувшись во весь оскал черепа. — Я знал, что мы еще встретимся, но не догадывался при каких обстоятельствах.

Джейсон хотел ответить, но не мог.

— Не парься: тебе еще предстоит многому научиться. Ты не готов к общению с нами, но зато ты теперь знаешь, что мы здесь. В том числе для тебя: когда будет плохо, мы будем с тобой. Все мы, — Рекс показал на тысячи фигур за своей спиной. — Мы — родня и своих не бросаем. Но ты не можешь оставаться здесь всегда, — с грустью продолжил старый солдат. — Есть другие, кто нуждается в твоей помощи и защите. Мы знаем — ты не подведешь.

Мир снова поблек, и Джейсон понял, что он вновь перемещается. Но ему хотелось остаться: он многое хотел бы сказать Рексу и о многом спросить. Например, был ли тот частью Лорда смерти, и не обязан ли он, Джейсон, ему, Рексу, в очередной раз своим спасением?

— Все нормально, сынок, — Рекс словно почувствовал его состояние. — Смерть — это не конец. Это лишь один из многих этапов, передышка на долгом пути. Ты вернешься к нам, и мы будем ждать.