Эволюция

— Да, чо-то у них видок какой-то несвежий, — Фрэнк посмотрел на подручных Джейсона с откровенным отвращением.

Несвежий — это было еще мягко сказано. Джейсон одел своих подручных в плащи, которые разве что замедлили процесс разложения. Плоть зомби все равно распадалась и отваливалась гниющими кусками. Волков же и вовсе целиком укрыть было невозможно, и Джейсон уже замечал мелкие трещинки, побежавшие по их костям.

Он вызвал окно информации о призыве: вся его нежить была под воздействием дебафа. В углу окна тикал таймер, показывая, что через два дня все призванные окончательно распадутся на части. Наверное, в дальнейшем следует двигаться ночью и прятать зомби под землей в течение дня.

— Если собрать под знамена гильдии побольше людей, мы могли бы путешествовать с игроками, а не с зомби, — предположил Фрэнк. — Что за пределами зоны влияния Сумеречного Трона было бы крайне удобно.

— Проблема с отбором, — пробурчала Райли. — Ты же говорил с некоторыми из тех, кто явился в город: очень странные чуваки.

— Пусть странные, — возразил Фрэнк. — Загвоздка в другом: они не решаются сделать выбор и вступать в гильдию, пока не убедятся, что Джейсон способен удержать город, — Фрэнк помолчал, поглядывая на товарищей. — Вам не понравится, но у меня есть идея, как быстро привлечь людей.

— Боюсь услышать, — хмыкнул Джейсон. — Присутствующим подготовиться?

— Готовьтесь, — Фрэнк набрал в грудь воздуха и сказал: — А что если мы распустим слух, что ты… это… замочил двух бандитов в реале? Что Джейсон из полицейских сводок и лидер Сумеречного Трона — одно лицо?

— Идиотская идея! — Райли смотрела на Фрэнка с недоумением. Джейсон заметил, что Альфред, сидевший на луке его седла, тоже напряженно всматривается в его друга.

С одной стороны, если бы игроки узнали, что он убил двух человек в реальном мире, его «злодейская репутация» возросла бы необычайно. С другой — он прекрасно помнил опасения Джорджа и разговор с Альфредом. Последствия в реале будут катастрофическими.

— Плохая мысль, — сказал он, наконец, прерывая пикировку друзей. — Мы не знаем мотива нападения, и кто за ним стоит. Следователь считает, что это не было попыткой банального ограбления. Да и раскрытие моей личности ситуацию не улучшит. Помните речи Флориуса? Очень быстро появится мнение, что я убил их сознательно и преднамеренно.

— Я же так… предложил только… — пожал плечами гигант. — Не настаиваю… Но реклама для Первородного греха была бы отличная!..

Группа остановилась: им навстречу скакал высланный вперед разведчик.

— Хозяин! — захрипел он, приблизившись. — Впереди в двухстах ярдах за поворотом — путники. Человек пять. Разбивают лагерь.

— Обойти можно?

Если их заметят, поход превратится в бегство…

— Нет, — дернул головой зомби, — каньон узкий, стены крутые.

Райли посмотрела на поросшие лозой утесы высотой футов в шестьдесят

— Можно залезть наверх, но волкам не подняться. Можно вернуться и найти место полегче, — она вызвала карту, — но мы потеряем несколько часов…

— Не можем себе позволить, — Джейсон глянул на зомби, — они совсем развалятся, — он повернулся к разведчику. — Уровень путников смог определить?

— Нет, мастер.

— Ты хочешь их убить?! — выпучил глаза Фрэнк.

Джейсон кусал губу. Неожиданная атака — их лучший шанс. Свинство, конечно, но…

— А что нам остается? Ждать тут мы не можем, оставить зомби — не можем, обнаружить себя — не можем… — он вздохнул. — Мы должны их атаковать и не допустить утечки в Соколиный Крюк информации про идущий к ним отряд с волками и зомби.

Джейсон смотрел на утес. Наблюдательность позволила увидеть выступы и впадины, за которые можно цепляться при подъеме. Напасть сверху — лучший вариант. Приблизиться по дну каньона незаметно не получится.

— Сверху удобно стрелять, — заметила Райли.

— Где-то с милю назад мы проходили затененный участок, там можно пока укрыть зомбаков, — предложил Фрэнк.

— Принято, — согласился Джейсон. — Райли, ты поднимаешься первой: у тебя самый высокий уровень Ловкости. Мне кажется, у меня есть в багаже веревка.

Взяв веревку, Райли побежала в сторону скальной стены, набирая скорость по мере приближения. Затем она прыгнула, ухватилась за уступ и легко полезла вверх по почти отвесной стене. Джейсон с завистью подумал, что зря он, может быть, вкладывал все очки в Волю.

Отдав мысленный приказ волкам и культистам, отойти назад и укрыться в тени, он сделал еще несколько распоряжений на случай, если кто-то нападет на них в его отсутствие. Райли уже стояла на верхней кромке каньона, сбросив вниз свободный конец веревки. Джейсон вздохнул: в реальной жизни он ни за что бы на такое не решился.

— После вас, — Фрэнк смотрел на веревку с большим сомнением.

— Трус…

Вскоре все стояли на вершине, озирая окрестности. Роскошные пышные облака плыли по небу. Внизу расстилалась бескрайняя водная гладь, на ее поверхности играли солнечные лучи.

— Круто, да? — улыбнулась Райли.

— Точно, — согласился Джейсон. После мрака Сумеречного Трона было удивительно видеть красоты игрового мира.

Не все, однако, были в одинаковом восторге.