Эволюция

Они столкнулись, Фрэнк сделал несколько шагов назад, но устоял. Медвежьи лапы вцепились в бока минотавра, тот завыл и ударил противника тяжелым кулаком в лицо. Голова Фрэнка дернулась, и он упал; шкала здоровья полетела вниз. Фрэнк медленно поднялся, в его глазах горело безумие. «И это все?» Как фурия, Фрэнк завертелся вокруг врага, когтистые лапы драли тело минотавра, кровь потекла по шкуре темными разводами.

Зверь опустил рога и бросился в атаку, но Фрэнк отпрыгнул на несколько ярдов вбок и, вернув себе человеческое обличье, выхватил топоры. Минотавр развернулся в его сторону и приготовился к новому броску, но тут вдруг из его горла вышло лезвие меча, хлынула кровь и бык, схватившись за рану слабеющими руками, повалился на землю.

Вера вытерла лезвие меча о шкуру минотавра.

— Забавно, — она посмотрела на свежий труп. — Похоже, твое предложение его не сильно заинтересовало.

Джейсон обернулся к стойлу с остальными животными. Ни один из них не сделал попытки атаковать. Наоборот, как один, они склонили головы в знак покорности. Что было довольно странно после яростной агрессии их собрата.

— И как это понимать? — Фрэнк по-прежнему сжимал свои топоры.

— Черт его знает… — до этого Джейсон применял Посвящение нежити только к людям и видел, что некоторые переживали при трансформации нечто вроде экзистенциальной панической атаки, но никто не пытался напасть на него.

— Они похожи на стадо, — предположила Вера. — Возможно, они думают, как стадо. Тот, который напал, был альфа-быком. Когда твое племя победило, они покорились. Как вариант…

— Похоже на то, — Джейсон подумал, что, имея дело с существами, отличными от людей, надо будет учитывать возможность такого эффекта. — Спасибо, Вера.

— А с тобой что было? — Джейсон повернулся к Фрэнку. — Ты на мгновение стал медведем.

— Пока тебя не было, не одна только Райли весело проводила время. И я кое-чему научился, — улыбнулся тот.

— Вижу. Любопытно, что преобразования не повредили твоей экипировки.

— Каждый раз, как я меняю форму, экипировка исчезает и возвращается, когда принимаю свой прежний вид. Когда эквипа нет, нет и привязанных к нему бонусов.

— Не сильно реалистично, но разумно, — согласился Джейсон. Если бы каждая трансформация разрушала эквип, это был бы невероятный геморрой.

Думая о том, как прокачался его друг за время его отсутствия, и о том, что надо нагонять, Джейсон обратился к оставшимся телам. Через час перед ним стояла толпа поднятых культистов, к которым он успел обратиться с обычным приветствием (на этот раз — без происшествий). Двадцать зомби он призвал в качестве своих приспешников для похода в Соколиный Крюк.

Вера очень помогла, мобилизовав часть новичков с площадки и велев им разложить тела так, чтобы они не лежали кучей в процессе призыва. Она также взялась помочь разместить новых граждан в городе.

— Она не Рекс, но отлично справляется, — тихо заметил Фрэнк, глядя, как Вера уверенно командует свежеподнятыми гражданами и другими НПС. Видно было, что она пользуется безусловным уважением и вообще знает, что делает.

— Возможно, мы нашли замену Рексу, но давай еще подождем, — Джейсон понимал, что это глупо, но мысль, что кто-то может занять место Рекса, давалась ему с трудом.

— Кстати, там в углу лежат волки. Если ты их не будешь поднимать, дай я их употреблю для прокачки трансформации.

Волки, на которых показал Фрэнк, были огромны, в разы больше обычных, с клыками длиной почти в Джейсоново предплечье.

— Вера, откуда взялись эти волки?

— Стая напала на караван в лесу и даже загрызла нескольких солдат, прежде чем её удалось уничтожить.

— Хммм… — Джейсон задумался.

— Твой взгляд мне не нравится, — заявил Фрэнк. — Когда у тебя такой вид, нас обычно ждут всякие гадости. Знаю по опыту…

— Да ладно, — засмеялся Джейсон. — Никаких ужасов. Тебе понравится, — он обратился к Вере: — В следующий раз скажите людям Вильяма, чтобы они специально поохотились на волков. По золотому за каждого добытого волка. За живого — десять.

— Есть, сэр. А если спросят зачем?

Джейсон радостно усмехнулся.

— Армии Сумеречного Трона пора обзавестись кавалерией.

Через час Джейсон и Фрэнк приближались к Южным воротам, где их уже ждала Райли. При их появлении Райли вытаращила глаза.

— Верхом? На чем это вы?

Они ехали на волчьих скелетах. Поднимать волка в качестве зомби Джейсон счел непрактичным. Сидеть верхом на разлагающейся плоти радость не большая.

Заклинание Сборный скелет позволило ему за несколько минут превратить кости позвоночника в районе волчьей шеи в подобие седла. Твари занимали два места в Лимите контроля, но оно того стоило. Езда была несколько жесткой, но все быстрее и легче, чем бег трусцой. Волков было, правда, маловато: часть он отдал Фрэнку для употребления. По этой причине своих новых зомби он посадил на каждого волка по двое. Не слишком комфортно, но зато никто не будет отставать во время похода.

— Как тебе наши лошадки? — Джейсона прямо распирало от самодовольства.