Эволюция

— Он еще не сообразил, — засмеялась Райли, — что Соколиный Крюк находится за пределами зоны влияния Сумеречного Трона, — она провела пальцем по карте. — И что он там без нас делать будет? Как только его армия нежити придет в упадок, достаточно будет одного лучника или разбойника, чтобы прикончить нашего бесстрашного лидера.

Она была права. Джейсон привык действовать вблизи Сумеречного Трона, но без защиты темных туч его зомби развалятся под солнцем за пару дней.

— Ладно, ладно, — начал Джейсон, — вы мне нужны…

— Не расслышал, — Фрэнк подмигнул Райли. — Ты что-то слышала?

— Ваще ничего!

— Прошу вас помочь мне выполнить квест! Пожалуйста! — Джейсон молитвенно сложил руки и старался говорить жалобным голосом, несмотря на жутковатый темный блеск его зрачков.

— Ибо так начинался великий поход ужасного Темного Лорда, смиренно просил он у знатных господ… — забормотал речитативом Джерри.

— У Фрэнка, могучего, как бегемот, и Райли, прекрасной и гордой… — c смешком продолжила Райли. — Мне начинает нравиться эта баллада!

Джейсон улыбался, слушая дружеский треп соратников, но все его мысли были уже направлены на предстоящий квест. Он подозревал, что их ждет нечто большее, чем поиск недостающих элементов. А когда они все найдут — что дальше? А смена расы? Похоже, Хранители занимали в мире нежити особое место, нечто среднее между священниками и правителями.

Ладно! Он не один: у него есть Фрэнк и Райли и Теневой совет! В принципе — даже Альфред. При мысли об Альфреде он заметил, что черные кошачьи глаза внимательно на него смотрят: ИИ, по обыкновению, читал его мысли. Джейсон хлопнул в ладоши.

— Окей! Я начну с проверки последней партии тел из Пеккави. Встречаемся у южных ворот: нас ждет долгое путешествие.

Глава 5 — Сборы

Алексион стоял на балконе крепости в Хрустальном Мире, озирая окрестности. Город был окружен белой хрустальной стеной с острыми зубцами по верху. Здания тоже претерпели изменения: римский стиль стал заметнее, камень стен теперь перемежался с хрусталем; над входом в каждый дом красовалось изображение Леди, милостиво простиравшей руку к коленопреклоненному обывателю.

В разных частях города столбы черного дыма свидетельствовали о пожарах; пустота в душе вибрировала, назойливый голосок в голове не умолкал, расточая инструкции и рекомендации, проку от которых не было никакого.

— От тебя за версту несет неуверенностью, — Леди оказалась рядом, любуясь пейзажем. — Я ждала большего. Ты зовешь себя воином, а не можешь покончить с этим щенячьим сопротивлением. Пока Хрустальный Мир не будет под полным контролем, об истинной силе даже не думай.

— Вы о чем?

— Думаешь, сияющий доспех — это все, что я могу тебе предложить? — золотые глаза смотрели с презрением. — Любезный дурачок, ты еще не понимаешь, что значит править моим городом. Теперь уже и не поймешь: ты позорно провалился!..

— Чего бы вы хотели? — он сжал руками перила. — Чтобы положить конец сопротивлению, нужно время. Да еще путники всегда рады воспользоваться возникшим хаосом. Надо просто немного потерпеть.

— Потерпеть? К тому времени, как ты возьмешь город под контроль, тут никого не останется. Это просто люди: у каждого свои мотивы и свои цели. Любой толковый правитель скажет тебе, что нужно найти то, что движет ими, и использовать это в своих интересах.