Эволюция

На Фрэнке была простая кожаная одежда. Мощная мускулатура проступала на его руках. В игре Фрэнк являл собой впечатляющее зрелище. В реальной жизни он тоже несколько укрепил свою мышечную ткань, благодаря Альфредовым упражнениям, но до своего игрового аватара ему было как до неба. Фрэнк, похоже, отказался от доспехов в пользу свободы и подвижности. И то сказать: его способности оборотня приводили к тому, что, каждый раз, как он менял форму тела, доспехи приходилось или ремонтировать, или менять.

При виде Джейсона Райли бросилась к нему и крепко обняла, сбив с плеча несчастного Пайнта: «Живой»! Даже при повышенном в игре болевом пороге было впечатление, что его ребра сейчас треснут. Джейсон осторожно высвободился.

— Вроде как… — он посмотрел на Райли, которая была слегка смущена своим порывом, но, безусловно, рада его видеть.

Настроение девушки быстро поменялось, и она сильно ударила его в плечо.

— Ты почему ничего нам не сообщил?! Только какое-то невнятное послание про дела в реале.

— Не было никакой возможности, — он вспомнил, что Альфред послал им записки от его имени. — Меня только вчера выпустили.

— И что это такое было, чувак? — Фрэнк положил ему руку на плечо. — Раз ты здесь, в игре, значит, все как-то обошлось?

— История такая… — Джейсон поведал им сокращенную версию, опустив роль Альфреда и подозрения насчет наличия заказчика налета.

— То есть ты сейчас живешь в здании “Cerillion Entertainment”, так? — уточнил Фрэнк. — Неплохой вариант в текущем раскладе.

— Я сразу поняла, что все не так просто, как рассказывают в новостях, — Райли продолжала смотреть на Джейсона с тревогой. — Они сразу стали делать из тебя злодея, хотя это к тебе в дом вломились и это у них было оружие. Но хорошо, что ты сейчас в безопасном месте.

— Ты притягиваешь чокнутых, — сообщил Фрэнк. — Мы тут наткнулись на компанию игроков, прибывших в город, чтобы присоединиться к «Первородному греху». Помнишь рекламный ролик гильдии, который ты записал? Так вот: результаты неоднозначны. Это были просто реальные уроды.

— Ну так они хотят хотя бы к нам, а не против нас. И так полно врагов: в игре и в реале… Давайте начнем заседание Совета, если вы не против. Я столько пропустил!..

Все покивали и расселись вокруг стола. Пайнт вернулся на плечо Райли, с опаской посматривая на Джейсона, опасаясь, видимо, новых потрясений. Только Джейсон собрался открыть заседание, как раздался новый звонок в ворота крепости. Он с изумлением воззрился на присутствовавших, но тут Пайнт телепортировал нового гостя, и перед ними явился плотный человек небольшого роста. Он шлепнулся на пол, и первое, что они от него услышали, были тихие спокойные ругательства: «Суки сраные… кто придумал… тупой телепорт…»

— Джейсон, — с веселым смешком сказала Райли, — познакомься с Сесилом Стоуном, исполняющим обязанности директора Котла, ремесленного училища, если помнишь.

Сесил недовольно огляделся, вставая. У него была невероятного вида борода, состоявшая из множества падавших на грудь косичек, и фантастический лоскутный костюм. Похоже, он велел своему портному снабдить его одеяние максимальным количеством кармашков, мешочков и закутков, и портной не подкачал.

Коротышка деловито кивнул Райли и посмотрел на Джейсона.

— Этот?

— Он, — отозвалась Райли. — Джейсон, регент Сумеречного Трона.

Сесил подошел и протянул руку, которую Джейсон пожал в полном недоумении.

— Здесь проходит собеседование на соискание места директора училища?

— Что?! Кто вам такое сказал?!

— Я сказала, — улыбнулась Райли. — Пока ты отсутствовал, я путешествовала, выполняя квест, связанный с моим луком. С Сесилом встретилась в одном городе на юге, называется Вейервальд. Это волшебный, висящий в воздухе город под управлением ряда магических гильдий, — она поморщилась. — Короче, меня туда не скоро опять позовут… А Сесил — чародей. Он помог мне завершить квест, за что городской совет конфисковал его лавку, а самого изгнал из города. Думаю, он мог бы руководить Котлом.

— Он уже отлично управляется, — добавил Фрэнк. — Приходят новые ученики, он нанял пару учителей, а пожар случился всего два раза.

— Только два раза, да? — удивился Джейсон

— Ну, формально — три, — смущенно признался Сесил, оглаживая бороду. — Один парнишка поджег сам себя. Мы не знаем, считать это за пожар или нет: здание ведь не пострадало.

Джейсон только глазами хлопал, пытаясь понять, как им удалось подпалить училище столько раз за короткое время. Возможно, пора создавать пожарную службу.

— Ладно. А что умеет чародей?

Вместо ответа Сесил достал из кармашка несколько красных кристаллов. Райли открыла рот, собираясь остановить его, но не успела. Кристаллы полетели в камин, из которого тут же вырвался огненный вихрь. Ударная волна чуть не сшибла Джейсона со стула. Кресло под Альфредом вспыхнуло, кот едва успел отпрыгнуть в сторону, хвост его дымился. ИИ злобно смотрел на чародея, и Джейсон в очередной раз спросил себя, в какой степени Альфред контролирует созданных им игровых персонажей.