Эволюция

В толпе закивали, кто-то крикнул: «Мы живем, чтобы служить Леди!», и его возглас, как эхо, был повторен множеством голосов.

— Я знаю. И Леди вознаградила нас за преданность. Мне поручено создать вооруженную группу специального назначения для борьбы с нежитью — элитный отряд, состоящий из наиболее верных последователей Леди. Эти мужчины и женщины получат благословение Леди и станут нашим мечом! — Алексион впился глазами в толпу. — Сегодня мы создаем Исповедников. Все верные, все готовые предаться свету без остатка, придите в храм Леди и пройдите испытания, — Алексион набрал в грудь побольше воздуху и выкрикнул во всю силу легких: — Вместе мы изгоним нежить из нашего мира раз и навсегда!

Солдаты снова выстрелили золотыми лучами, радуга цветными хлопьями закружилась над многоголовой толпой; рев восторга и одобрения громом отразился от стен крепости и покатился в город. Алексион чуть заметно улыбнулся: вторая часть его плана завершилась успешно.

* * *

Джейсон стоял на носу «Мариэтты», ветер играл его плащом, Альфред дремал рядом на поручне. Солнце давно встало, и нежить была отправлена в подпалубные помещения. Матросы сновали по палубе, занятые парусами. Это были мрачные, необщительные люди, бросавшие на группу Джейсона тяжелые, неприязненные взгляды. Следовало быть начеку: о доверии говорить не приходилось.

Он смотрел на серую полоску тумана на горизонте. По словам капитана Рэйзена, они уже были не так далеко от острова. Полоса росла, серый, непроницаемый для взгляда туман лежал на воде, скрывая все, что было по ту сторону туманной завесы.

— Как думаешь, что это? — Райли подошла и положила руки на поручень фальшборта.

— Не знаю…

Туман казался искусственным при таком ясном, безоблачном дне. Похоже на магию. В этот момент мир дрогнул, и две картины наложились одна на другую. На мгновение изображение словно раздвоилось, как когда-то в Пеккави.

Джейсон посмотрел на свои лежащие на поручне руки, их темная кожа высохла и сморщилась за истекшие века. Грубые деревянные перила исчезли — его руки лежали на гладком обсидиановом поручне.

— Отец! — прозвучал голос. — Мы приближаемся к острову.

Он поднял голову и увидел впереди землю, над которой возвышался одинокий каменный столб на дальнем, северном, конце острова. Столб заканчивался змеиной головой, повернутой к небу раскрытой пастью.

— Черт! Ложись! — вдруг крикнул тот же голос.

Что-то грохнуло и заревело. Джейсон обернулся: сметая всё на своем пути, по палубе двигалась стена огня. Застигнутая врасплох нежить с воплем исчезала в пламени. Один скелет упал за борт и был тут же проглочен волной.

Из тумана за кормой выныривали вражеские корабли, на их палубах царило боевое оживление. Новый взрыв — и новый поток огня смел за борт часть команды.

Джейсон потерял равновесие и упал, ударившись головой о фальшборт. Живот пронзила тупая боль, правая рука, отправленная проверить, что там творится, вернулась вся в крови, на палубе под ногами тоже была кровь.