Эволюция войны: Фонарщик из Чёрной Колокольни

Закончив беглый осмотр и отдёрнув назад капюшон плаща, под который была надета нанитовая кольчуга, Нимар направился к готовому самолёту, возле коего стоял, подманивая его, демон-солдат в шлеме с опущенными рогами. Запрыгнув в чёрную машину, похожую на орла, прижавшего крылья к телу, составленного из заострённых покатых металлических пластин, что придавало ему вид отколотого куска скалы, как и прочим машинам Тёмного Эдема, и врубив маскировку на максимум, он рванул в открытый космос.

2

Бухта Каменных Черепов пустовала уже не меньше полувека. Пожалуй, даже больше. Рейд, организованный полицией и армией старого Альянса, вычистил это стойло до блеска. И вот, спустя столько лет, пираты, бандиты и прочая шелупонь всех мастей и расцветок вернулась в родные стены. Пользуясь нестабильной обстановкой, они потянулись из соседней галактики, владений Лиги Независимых Секторов, с недавних пор превратившейся в Империю дракона. И как же иронично, что правит этой империей бывший капитан пиратов, один из самых известных и опасных, что стояли в Буте последние годы её существования. Впрочем, это засилье не его заслуга.

Уже на подходах к сторожевому кольцу астероидов Нимара засекли, невзирая на хорошую систему маскировки «сумрака». Похоже, технологии обнаружения, на которые сетовал Арманор, стали всеобщим достоянием. Своровать их могли у того же Альянса или Небесного Чертога, что, правда, куда сложнее. За проход Нимар просто заплатил, переведя на особый счёт, который ему указали, кругленькую сумму. С кредитами Альянса у его господина проблем не было, как и другими валютами, что могли пригодиться в этом или иных мирах. Новые времена требовали новых подходов, и наряду с техно-магами в различных «высших» фракциях появились и хакеры. А там, где хакеры, будут и деньги.

Жизнь в Бухте кипела даже как-то слишком бурно для места, служащего укрытием. Целые караваны судов Лиги-Империи сновали туда-сюда. В основном это были баржи с прикрученными к ним орудиями, пиратские фрегаты или редкие гости из Дворца клинков – самой крупной известной преступной организации в обеих галактиках, по сути являющейся самостоятельным государством в государстве. Свои бандиты в Альянсе имелись, но после ряда крупных зачисток их осталось мало, нос они предпочитали не высовывать, сбиваясь в Бухте Каменных Черепов или Приютах странников на границах космической державы, так что в основном публика собралась заезжая. Но помимо преступной братии Нимар сразу заприметил громадный даже не корабль, а каменную глыбу, в которой с трудом можно было различить пасть гигантского существа. Ухаруа – тварь, для которой путешествие в открытом космосе так же буднично и безопасно, как поход в магазин через дорогу. Каменный панцирь, наросший на туше, хорошо защищает их от многих факторов, а дышат они каким-то уму непостижимым способом. Сверхвоин не так много времени посвятил изучению ухаруа, сколько их симбионтам – зурара. Существа каплевидной формы трёхметрового роста без ног, но с руками и крыльями. Обычно, они кочуют колониями на нескольких ухаруа (остальных стало видно чуть позже – они находились в стороне от Бухты) иногда проявляя агрессию. Но, видимо, не в этот раз. Визит явно носил торговый характер. Зурара пусть и диковатые, однако имеют стрелковое оружие, которое нуждается в улучшении, собирают минералы в дальних мирах, лежащих далеко в Глубоком космосе, куда мало кто, кроме них отважится лететь, и просто тащат всякие вещицы там, где можно. Вот и наладились торговаться с людьми. С необременёнными моралью и законами в первую очередь. Иногда крылатых кочевников даже крупно обманывали, но лучше молиться, чтобы обман не вскрылся. Только опытный хитрец шёл на такие сделки, иначе всю Бухту могло смести дружным залпом из астероидных пушек.

Косясь на серых гигантов, порхающих над причалом, прикрытым стеклянным овальным куполом, Нимар посадил корабль и, покинув его, осмотрелся. Демонами тут и не пахло. Вот уж с кем даже пираты не захотят водить тесную дружбу, понимая, чем она рискует кончиться. Но всё же в Бухте стоял линкор класса «клык бездны», принадлежащий Звёздной когорте Адарота, уже было похороненной после крупного разгрома её сил у захваченной ими у Альянса искусственной планеты Атлан. А значит, кто-то в центре управления полётами должен сохранить сведения о визите. Или стоит обратиться к главам пиратских кланов, именитым капитанам, боссам мафии?

«Много вариантов лучше, чем их отсутствие», – усмехнулся про себя ассасин.

В потоке разношёрстных персонажей, среди которых встречались такие, что и зурара – красавцы, не сложно было потеряться или лишиться ценной вещички из снаряжения. Хорошо, что путём магических, генетических и химических воздействий Нимара Тёмного превратили в идеального воина и диверсанта. Обострённые чувства дали бы знать, приблизься чья-нибудь рука к карману или поясу со всякой всячиной, тогда воришке несдобровать.