Эволюция войны: Фонарщик из Чёрной Колокольни

– Кучку рогачей на линкоре, – поправил усач. – И не столько их, сколько их главного.

– Главного? Их главный пропал без вести.

– Не того! – возмущённо выпалил бармен. – Слушай, белоснежка, не знаю, чего ты вдруг стал интересоваться демонами, но лучше тебе здесь не разнюхивать. А коли такое острое желание в жопу колет, то иди и поспрашивай у капитана Хилдер Байс, её ещё называют Крысиной королевой за то, что её парни даже по меркам пиратов совести не знают. Короче, найдёшь, только не тут. И лучше вообще у нас не появляйся.

– Полагаю, мне и не понадобится, – поднеся мини-ком к платёжному автомату, издавшему довольный «пилик» при получении кредитов за выпивку, Нимар тонко улыбнулся, соскочил со стула и растворился на ровном месте, стоило бармену лишь моргнуть.

3

У каждого пиратского клана или даже экипажа судна (из постоянных обитателей) в Бухте Каменных Черепов было своё собственное поселение, где разбойники отдыхали после вылазок и проводили свободное время. Не так часто можно было гонять по владениям нового Альянса, даже прокатившаяся война с армией демонов Адарота не сломила волю так называемой «Железной империи». Потому приходилось выжидать удачного момента для рейда на торговый караван, отдалённое селение или на поиски «клада» ресурсов и оружия, оставшегося на месте большой битвы и в покинутых мирах. Притом иногда по нескольку месяцев. Даже в свете наступившей после окончания войны передышки и притока людей из Лиги не так часто выпадал шанс на успешный «пиратский квест».

Просто поспрашивав на улицах Черепа Кхо, первого стыковочного, Нимар выяснил, что Королева и правда стоит в квартирах соседнего Черепа под именем Весельчак Бак. Заодно он выяснил, что каждый астероид-череп имеет персональное отличительное имя, хотя сей факт имел малое значение. Попасть туда можно было по соединительному тоннелю, который к тому же мог отделяться, изолируя один Череп от другого. Наверное, это было полезно, если враг ворвался в пиратское логово и его продвижение нужно замедлить. Прошествовав по трубе с длинными окнами на всём её протяжении, через которые можно было понаблюдать за суетой корабликов и дронов снаружи, сверхвоин угодил на пропускной пункт, где застрял в очереди. Каждого новоприбывшего тщательно проверяли, хотя ясное дело, что всякий среди них был при оружии. Хотя проверки велись и ранее, за каждый Череп отвечал свой, если так можно выразиться, чиновник. И если кто устроит потасовку у тебя, то ты виноват будешь перед Советом кланов. Вот при входе на каждую черепушку и шерстили гостей по новой.

– Не слишком у вас много порядков для шайки разбойников?! – в нетерпении крикнул Нимар нескольким уполномоченным головорезам, ощупывающим очередного визитёра.

– А тебе чего не нравится? – откликнулся кто-то из них. – Не хочешь стоять тут – вали! У нас и так работёнки хватает. Вот ты, может, агент Альянса.

– Я-то? – усмехнулся Нимар. – Меня последнее время наоборот все узнают, что особо не пошифруешься. И вдруг Альянс.

– Да заткнись уже, чудила, очередь задерживаешь, – рявкнул сзади чей-то сиплый голос.

Когда черёд дошёл до него, таможенники, если можно их так называть, даже несколько опешили.

– Ты вообще откуда свалился? – пробормотал их начальник, рассматривая снаряжение Нимара.

– Не думаю, что я самый странный из всех, кого вы видели, – пожал он плечами. – И да, трогать ничего не разрешено – кусается, хе.

– Больно надо, – буркнул охранник. – Совет кланов нас сюда запихнул не для того, чтобы мы каждый кортик отбирали. Просто нужно знать, кто попадает на Череп, чтобы потом легче было выследить и навалять беспредельщикам. Иди, давай, за тобой будет особый надзор, – с этими словами он подмигнул в камеру наблюдения.

– Всегда к вашим услугам, – елейно улыбнулся Нимар, проходя.

Как и на Кхо в этом Черепе хватало и питейных заведений, и проституток, и бойцовских клубов, где всякий, у кого кулаки чешутся особо сильно, мог настучать по физиономии собрату по «ремеслу». Найдя что-то вроде парка с деревянными и металлическими ящиками вместо скамей, ассасин беглым взором отыскал парочку седых корсаров, состоящих на службе у глав кланов или выборочного Короля пиратов (хотя бывали прецеденты попадания на эту должность женщин, её название оставили без изменений). Эти потрёпанные в боях звёздные волки сидели, закинув протез на ногу и, наблюдая за пёстрой толпой, рассуждали о том, что пиратство нынче совсем не то.

– Хей, ветераны! – окликнул их Нимар, приближаясь, – не слыхали, где тут стоит свора Хилдер Байс?

– А тебе на кой? – пренебрежительно сплюнув в сторону чужака, спросил старик в красной бандане с перекрещенными костью и саблей на ней. – Если ищешь судно, есть куча капитанов достойнее этой крысы.

– Не-е-ет, – ехидно протянул сверхвоин. – Сучка мне денег должна.

– Тогда тем более можешь возвращаться, – сипло захихикал сосед «банданы», словно он откашляться пытался.

– Я принципиальный.