Эволюция войны. Железная империя

– Взлетай, – холодно скомандовала она.

– Ты чего творишь? – шикнул парень, схватив её под локоть. – Кто ты вообще такая?

– Ксандор не сказал, верно? Похоже на него. Потом поболтаем.

Пилот, дёргая мускулами лица, казалось, хотел вставить слово, но не решался, да и не до того сейчас было. Огонь уже разлился по всем ангарам, снаряды носились из стороны в сторону смертоносными искрами, того и гляди один из них угодит прямо в катер. Мужик быстро обтёр ладонью морщинистый подбородок и, что-то решив для себя, дал команду погрузчику отправить корабль в шлюз. Судёнышко поднялось над кипящим хаосом, Зейн наблюдал за всем этим через окно кабины со слезами на глазах. Мысль, что тысячи людей остаются в этом аду и, возможно, уже не выберутся терзала его сердце, однако он понимал – Нейя права. Куда ему, сопляку без опыта ведения боя, справиться с целой армией орков.

Катер на полном ходу вырвался в космос, со стороны «Изумруд» выглядел ещё плачевнее: его целиком охватило пламя, мощные дредноуты Огарид-Гура выстроили плотное кольцо, ударяя редкими залпами по боевым станциям. В это время мелкие перехватчики отлавливали бегущие капсулы, хотя кое-кому удавалось ускользнуть. С замиранием сердца парень заметил, как возник большой разрыв пространства, как в сектор вошел крупный флот Девятого вала, с другой стороны подтягивался ещё один.

– Как же они будут стрелять, там же гражданские? – прошептал Зейн.

Нейя не ответила. То ли не расслышала, то ли сама задавалась тем же вопросом. Однако её строгий голос всё-таки раздался в салоне:

– Рули к ним.

– Ага, щас, – нагло отозвался пилот. – Нашла идиота. Не полезу я между двумя флотами во время боя, нас за пару секунд в пыль превратят.

– А ты попробуй, – настойчиво сказала девушка, легонько толкнув его в плечо дулом изъятого пистолета.

– Ну-ну, – на удивление смело хохотнул мужик. – Под моей ногой встроена специальная педаль как раз на такие случаи. Я активировал режим самоуничтожения, стоит мне снять башмак и бум!

– Гонишь, – покривила пухлые губки в улыбке Нейя.

– Проверим? Ты ведь всё равно меня пристрелить грозишь, чего я теряю?

– Да оставь ты его, – вмешался наконец Лард. – Мы ведь ушли живыми, осталось только добраться до ближайшего аванпоста Альянса.

– Не-е, не пойдёт, – заартачился вконец обнаглевший пилот. – В лапы Вала мне тоже нельзя попадать, я в розыске.

– И как же ты, спрашивается, просочился на станцию класса «Океан», будучи в розыске? – не отступала девушка, явно обладающая не только жёстким характером, но и прозорливостью. – Врет, гад, – добавила она Зейну.

– Ну да, вру, – хмыкнул мужик, потерев снова подбородок. – Времена сейчас такие, что всем, кого не подмяли тяжёлые жернова Альянса, приходится вертеться. Особенно парням вроде меня.

– Ну по тебе сразу видно, что ты последнее отребье, – презрительно бросила Нейя.

Зейну показались особенно искренними эти слова, видимо, девушка испытывала особые чувства к людям такого сорта, возможно даже состояла в силовых структурах. Вот только чёрная облегающая одежда, состоящая из лосин, майки и куртки и повадки не писались с подобным предположением. В новом Альянсе всё было строго, если состоишь в войсках или полиции, будь добр носить соответствующую форму. Все тайные операции, как поговаривал отец, выполняли по большей части киборги специальных моделей. Эти разработки были столь секретными, что их никто не видел. Парень тогда даже не поверил россказням Ксандора, но теперь, увидев, какие у того друзья, можно было и передумать.

– Ох, какие мы важные, – пробурчал пилот, пока открывал скачковые врата.

– И куда ты нас собрался везти? – раздражённо спросила девушка.

– Я вас собрался? А я пассажиров не подбирал, это уже ваши проблемы. И, если вам так важно знать, я лечу в Приют странников номер пять. Если у вас с проблемы…

– Проблемы будут у тебя, если не сменишь курс, – спокойным, но угрожающим тоном сказала Нейя.

– А что за приют? – почесал голову Зейн. – Не припомню, чтобы о нём кто-то говорил, он вообще в Альянсе?

– Почти, на окраине, – заговорила его спутница, поскольку пилот отвечать явно не хотел. – Это скопище ворья, бандитов, пиратов и прочих отбросов, которые намело из Лиги или откуда-то ещё. Только от своего начали избавляться. Таких «приютов» несколько, пятый расположен ближе всего к границам неизведанных территорий. Поверь, нам среди этих «странников» делать нечего.

– Особенно тебе, – вдруг заулыбался пилот, косясь в зеркальце, через которое он вот уже несколько минут рассматривал незваных попутчиков.