Эвотон: 180

– Ни грамма! – ответствовал украинец чрезвычайно уверенным голосом. – Моё время тогда подошло к концу – я почувствовал здесь! – Андрей показал пальцем в сердце. – А обосновал и проверил здесь! – палец тихонько дотронулся до виска.

– Считаю, что ты ошибся. Джеймс – отличный глава первой Формации. Но… ему не хватает… хватки, которая присуща тебе. Англичанин слишком скрытный, постоянно заперт в себе. Глава заперт, понимаешь?! По-моему, это недопустимо, потому что и остальной мир затягивает в свои стены… В конце концов, ты мог бы пойти навстречу Совету, который единогласно попросил остаться у руля планеты… Тем более, в такое непростое время, когда произошло сближение с врагом, оказавшимся… вовсе не врагом… Маразм!

– Вел, знаешь, что отличает заурядного правителя от истинно величественного?

Огни фонарей скрылись за плотным слоем сосен – мужчины вошли в тёмный лес, наполненный прекрасными хвойными ароматами. Гостей окутала густая невысокая трава с покачивающимися кустами, некоторые из которых дотягивались до их подбородков. Шелест их мелких листьев шептал странные истории. Неразборчивые тайны забытых мест… История каждого жителя брала за душу загадочными откровениями – шёпот не прекращался ни на мгновение, проникая в голову. Если бы можно было только трансформировать его в слова…

– Нам туда, – одессит показал направление, совершив кивок головой в сторону маленького участка неба, пробивающегося в таинственный и застывший во времени мир.

– Стой! – полушёпотом, но чрезвычайно встревоженно проговорил патриец, прислушиваясь в полнейшей тишине. – Нам нужно отклониться от маршрута!

Пребывающий в недоумении Андрей вопросительно уставился на Вела, всем своим видом потребовав немедленных объяснений. Он догадывался, что благодаря крайне чувствительному инопланетному слуху наполовину патриец, наполовину абсидеум услышал что-то такое, что вызвало у него высшую степень замешательства.

– Странные звуки!.. Скрежет металла, свист… Шипение… Там… – Велфарий, словно опасаясь чего-то, неуверенно приподнял руку, чтобы показать в направлении источника шума. – В правой стороне…

– А ты взгляни туда для начала!.. – одессит совершил несколько шагов влево и всматривался вместе с патрийцем в сторону неисправного фонаря. Но являлся ли он неисправным?! Вел сгруппировался от пронзившего его страха, а Андрей затаил дыхание и не решался проговорить что-либо. Возможно, от нехватки слов… А возможно, от нахождения здесь – в тёмном лесу. Фонарь до сих пор моргал – и в этом не просматривалось никакой странности. Первый проблеск… Второй проблеск… И третий, начинающий будоражить воображение. Первый проблеск, второй и… третий – его яркость теперь увеличилась в два раза! Первый, второй и… третий, холодом обхватывающий душу.

– Пошли лучше на шум, – осторожно предложил Вел и, не дождавшись реакции друга, вынужденно направился в правую сторону, словно стремясь побыстрее скрыть из виду проклятое место.

Украинец, засмотревшись на фонарь и ужаснувшись мистической прикованности своего взгляда, охотно последовал за Велом. Теперь лес вокруг показался ему особенно неприветливым и мрачным, но он попытался немедленно избавиться от этого впечатления, вполне допуская, что оно – ложное… Но первое же мгновение рассеяло его старания.

– Андрей!.. – шёпот воздуха прикоснулся к уху. Мужчина вздрогнул и застыл на месте, не решаясь обернуться. – Андре-е-ей… – настоятельный шёпот приблизился, и одессит осмотрелся – лишь деревья и кусты!.. На мгновение закралась мысль и подозрение на них… В сложившейся ситуации о мистике и невозможном не могло быть и речи – украинец выжидательно насторожился, прислушиваясь: – А-а-а-а-а-а-а… – пронзительно раздалось справа.

– Вел! – прокричал до смерти напуганный Андрей в спину своему другу, который невозмутимо… продолжал шагать! – Вел!.. – снова прокричал одессит, теперь сильнее и громче. Не прошло и секунды, как мужчина сорвался со всех ног за патрийцем.

– О-о-о-о-о-о-о… – дыхание в спину неслось вместе с украинцем, заставляя того спотыкаться и начинать спешно произносить молитвы. Наконец Андрей, изо всех сил старавшийся не смотреть по сторонам с надеждой на эфемерное облегчение вытянул правую руку и дотронулся до плеча Велфария. Поверхность пальцев… провалилась в Вела, не найдя должного препятствия!

– Да шо за хрень?!

И тогда украинец неподвижно замер, закрыв глаза и отчаянно смирившись со своим зловещим положением. В голову безудержным потоком приходили совершенно безумные мысли: одна из них навязывала ему версию о том, что он находится в виртуальном мире патрийца, который, конечно же, имел возможность для прикосновения. Либо его пытались привлечь к участию в контакте глазного свечения… Но тогда как одессит оказался запертым в дьявольской и призрачной реальности, из которой можно наблюдать внешний мир, но нельзя взаимодействовать с ним?.. Как?