10 октября ему удалось провести через ЦК 10-ю голосами против двух решение о вооруженном восстании. Против голосовали Каменев и Зиновьев, считавшие, что в России еще нет условий для построения социализма, а потому взятие власти РСДРП(б) дискредитирует саму идею социализма. При Петроградском Совете создается Военно-революционный комитет (ВРК). Председательствует в Петросовете Троцкий. Подготовка к восстанию идет под законным предлогом защиты предстоящего съезда Советов от любых контрреволюционных вылазок. Заговор Ленина происходит на фоне успешных немецких операций в Прибалтике. Зная, что на этот раз у правительства действительно нет сил для подавления мятежа, Ленин наносит Временному правительству последний удар. Время восстания странным образом совпало с важным военно-политическим фактом — выходом Австрии из войны. 24 октября 1917 г. Временное правительство получило предложение Австрии о сепаратном мире. Германия, таким образом, теряла своего главного союзника, без которого ее военное поражение становилось вопросом ближайшего времени. В ночь с 25 на 26 октября 1917 г. Антонов-Овсеенко от имени Петроградского ВРК арестовывает в Зимнем дворце членов Временного правительства. Едва ли нужно объяснять, каким подарком это явилось для Германии. Большевистский переворот в русской истории стал актом государственной измены удвоенного значения — изменой стране, истекающей кровью в борьбе с внешним врагом, и изменой молодой русской демократии. Открывшийся 25 октября вечером II съезд Советов устами меньшевиков, эсеров и бундовцев осудил «военный переворот, организованный за спиной Советов», после чего представители этих партий покинули зал. Издевкой звучала резолюция съезда, укомплектованного лишь большевиками и немногочисленными левыми эсерами: «II съезд констатирует, что уход меньшевиков и эсеров является преступной и отчаянной попыткой лишить это собрание представительства в тот самый момент, когда массы стараются защитить революцию от наступления контрреволюции». Продиктованное Лениным решение передавало «всю власть Советам» и узаконивало результаты восстания. Съезд одобрил декреты о мире и о земле.
Декреты входили в перечень лозунгов, предложенных большевиками и отвергнутых правительством Керенского. Лозунги обладали притягательной силой, давали надежду избежать смерти на фронте и достичь лучшей жизни. С помощью этих лозунгов большевики с необычайной энергией и изобретательностью завоевывали поддержку низших слоев общества — рабочих, солдат, ошалевших матросов и вихрем взметенных отбросов столицы. Большевики первыми поняли роль вооруженных сил в борьбе за власть и обеспечили себе симпатии гарнизона столицы и моряков Кронштадта.
Легкая и бескровная победа большевиков объясняется следующим: демократической, децентрализованной структурой и методами работы партии в 1917 г. со значительной независимостью низовых ячеек — «Военки», Петроградского и Кронштадтского комитетов, Военно-революционного комитета. Здесь сталкивались идеи и резолюции умеренных большевиков — Зиновьева, Каменева, Луначарского, Рязанова, Рыкова, Милютина, выступавших за скорейший созыв Учредительного собрания и за коалиционное социалистическое правительство, с идеями и лозунгами крайних экстремистов — Ленина и Троцкого. Лозунги и методы обеспечили большевикам выгодное представительство на II съезде Советов. Из 670 делегатов 300 являлись большевиками, 193 — эсерами, 68 — меньшевиками, 14 — меньшевиками-интернационалистами. Остальные 95 мандатов принадлежали мелким группировкам или независимым депутатам.
И, наконец, последнее. Уход со сцены съезда меньшевиков, эсеров и бундовцев отдал большевикам монопольную власть над массами депутатов, над революцией. Он развязал им руки, обеспечил победу всей «линии Ленина». Достигнутый было компромисс между умеренными социалистами и умеренными большевиками был сорван. Троцкий бросил вслед уходящим: «Тем, кто отсюда ушел и кто выступает с предложениями, мы должны сказать: вы жалкие единицы, вы — банкроты, ваша роль сыграна, и отправляйтесь туда, где вам отныне надлежит быть: в сорную корзину истории…»
Два злых демона революции — Ленин и Троцкий праздновали победу. Собственно, это больше была победа Троцкого, ибо он был в Смольном, в эпицентре бури, тогда как вождь до ночи 25 октября пребывал за кулисами, на конспиративной квартире. Ленин требовал себе охраны: «Спросите, есть ли у них сто верных солдат или красногвардейцев с винтовками, мне больше ничего не надо!» (279). Не дождавшись, напялил парик и кепку и на трамвае поехал в Смольный. Конечно, его присутствие усилило агрессивность ВРК, но главная «работа» была уже сделана, и сделана Троцким. Советские историки заслугу в руководстве восстанием отдавали при жизни Сталина «вождю народов», а впоследствии исключительно Ленину. Джон Рид практически не упоминает Ленина в своей знаменитой книге (224).