Дважды, в июне 1995 г. и в мае 1996 г., начинались переговоры с сепаратистами и подписывались соглашения о прекращении огня, обмене пленными, выводе федеральных войск и разоружении боевиков. Военное затишье использовалось чеченцами для перегруппировки сил и довооружения. Источников оружия у них было три: грабежи армейских складов по всей России, торговля с военнослужащими федеральных войск, привоз оружия из Азербайджана и Грузии. Обстрелы федеральных войск не прекращались ни на один день. Ежедневно гибли солдаты и захватывались заложники. Велась минная война. Ни та, ни другая стороны не стремились к миру, не соблюдали соглашения, и вялотекущие боевые действия продолжались.
Моральный дух федеральных войск был низок. Зарегистрировано много случаев продажи оружия федералами чеченцам. Новейшие модели бронетранспортеров, еще не поступившие на вооружение российской армии, вдруг оказывались у боевиков Дудаева. Правительство Черномырдина выделило несколько триллионов рублей на восстановление Чечни. Это было одним из самых непонятных решений, т. к. велась война, и выделенные деньги исчезали в Чечне, обогащая жуликов. Было очевидно, что на войне наживаются как в Москве, так и в Грозном.
Идеологически и в средствах массовой информации война была проиграна с самого начала. Никто из правительства Черномырдина, ни он сам, ни Ельцин не смогли внятно объяснить народу цели войны. Политики всех толков от Зюганова до Явлинского наживали капитал, критикуя Президента, выдвигая нелепые идеи, не имеющие отношения к государственности и неделимости России. Демократическая пресса шумела и витийствовала, требуя прекращения войны любой ценой и немедленно, позабыв крыловское: «С волками иначе не делать мировой, как снявши шкуру с них долой». В этой разноголосице воплей понять можно было лишь солдатских матерей, чьи сыновья погибли в результате, как признавалось, бездарного командования. По официальным данным Генштаба РФ на 15 марта 1996 г. погибло 2134 российских солдата и офицера.
Итак, четыре фактора определили тон избирательной кампании по выборам в Думу в декабре 1995 г. и выборам Президента в июне — июле 1996 г. это экономика, преступность, коррупция, война в Чечне. На этих китах построили стратегию коммунисты, одержавшие победу на выборах в Государственную Думу 16 декабря 1995 г. Фракция КПРФ (160 депутатов) оказалась самой значительной. Пост спикера Думы и руководство важнейшими комитетами получили коммунисты. Помимо них, в Думу вошли партии: НДР, «Яблоко», ЛДПР. Остальные партии, в том числе многочисленные, но разрозненные демократы, не смогли преодолеть 5 %-й барьер. Под влиянием коммунистов Дума оказалась политизированным непродуктивным органом, принимающим второстепенные законы и тормозящим основные: инвестиционный, налоговый, уголовно-процессуальный, земельный, о профессионализации армии. В Думе часто устраивались спектакли с крикливыми заявлениями коммунистов о денонсации Беловежских соглашений, о фальсификации будущих выборов Президента, о заговорах. Особенно отличался этим бывший прокурор В. Илюхин. В президентских выборах 1996 г. Дума являла собой предвыборный штаб КПРФ.
В выборах участвовало 10 кандидатов: Ельцин Б. Н., Зюганов Г. А. (КПРФ), Жириновский В. В. (ЛДПР), Явлинский Г. А. («Яблоко»), Федоров С. Н. (Партия народного социализма), Лебедь А. И. («Конгресс русских общин»), Тулеев А. Д. (КПРФ), Брынцалов В. А. (бизнесмен), Шаккум М. Л. (бизнесмен), Горбачев М. С. (независимый), Власов Ю. П. (националист). Это были первые президентские выборы по многопартийной схеме. За исключением Ельцина и Горбачева опытом административной работы никто из претендентов не обладал. Многие из кандидатов были людьми амбициозными и обещали избирателям абсолютно все по принципу: «лысым — волосы, кастратам — яйца».