Главным соперником Ельцина выступил глава КПРФ Зюганов, в прошлом инструктор и секретарь Орловского ГК КПСС по агитации и пропаганде, человек, прекрасно владеющий приемами этой бессовестной профессии. Там же, в Орле, Геннадий Андреевич баловался преподаванием марксизма-ленинизма в местном пединституте. В 1983 г. провинциальный партработник был переведен из Орла в Москву на должность инструктора отдела пропаганды ЦК КПСС, а в 1990 г. был избран секретарем ЦК вновь созданной РКП. В Академии общественных наук при ЦК КПСС Зюганов защитил кандидатскую диссертацию на тему: «Основные направления планового развития городского образа жизни (на примере крупных городов)», а в 1995 г. стал доктором полумарксистской философии. Под его руководством КПРФ отбросила флер пролетарского интернационализма и сделала крен в сторону национал-социализма. Речи и книги провинциального философа представляли собой компот из имперской риторики, антисемитизма, ксенофобии, воинствующего неприятия Запада и западных традиций в истории России, антидемократизма. В своей последней книге «За горизонтом» Зюганов противопоставил еврейскую диаспору славянскому миру, заимствуя идею конфронтации у Гитлера и авторов теории Всемирного Жидомасонского заговора. Лидер КПРФ принципиально отказался от покаяния в связи с преступлениями ВКП(б) — КПСС, а ее коллективистскую идеологию объявил вдруг развитием христианства, в связи с чем стал ссылаться не только на Ленина, но и на Христа, и на Сергия Радонежского.
Зюганов сколотил блок разношерстных националистических движений, державников, коммунистов-радикалов, номенклатурных чиновников низкого ранга, казаков, всех недовольных рыночными делами двоечников и неудачников, опоздавших к разделу социалистического пирога. Блок был назван «народно-патриотическим». Используя ошибки ельцинского руководства и трудности «переходного» периода, блок Зюганова приобрел много сторонников. Сам Зюганов, не стесняясь, сыпал соль на раны, порожденные коммунистическим режимом и усиленные демократами. Поскольку коммунисты были изначально внедрены во властные структуры Ельцина, то им легко было саботировать решения администрации, задерживать пенсии, зарплату, отключать электроэнергию и воду, останавливать производства. Опираясь на умелую пропаганду, коммунисты в 1996 г. вновь стали грозной силой. Как в свое время Сталин объявил социал-демократию социал-фашизмом, так в 1996 г. народно-патриотический блок с КПРФ и РКРП во главе объявил демократию в России демо-фашизмом. Митинги сторонников этого блока были всегда многолюдны и агрессивны. Казаки московской заставы во главе с атаманом В. Деминым при этом распевали белогвардейскую песню: «Мы смело в бой пойдем за Русь святую и всех жидов побьем, сволочь такую!» Анпиловцы скандировали: «Янки — козлы! Янки — козлы!» Заигрывая с казаками, Зюганов заявил в Краснодаре 28 мая 1996 г., что казаков истреблял Троцкий, но не Ленин. Антиельцинская риторика Зюганова была жесткой и оскорбительной. Сам же Ельцин во время митингов и встреч с народом держался с достоинством, не допуская личных выпадов. В красноречии он уступал всем своим соперникам.
Ярким оратором, как всегда, проявил себя Жириновский В. В. Его выступления, полные блеска и остроумия, утверждали имперские идеалы и находили отклик в сердцах русских националистов.
Итоги голосования 16 июня 1996 г. в первом туре оказались следующими: Ельцин — 35,2 %, Зюганов — 32,4 %, Лебедь — 14,73 %, Явлинский — 7,42 %, Жириновский — 5,78 % голосов избирателей. Остальные кандидаты получили от 0 до 3 % голосов.
Во втором туре выборов участвовали Ельцин и Зюганов. Перед вторым туром Ельцин отправил в отставку непопулярных чиновников: министра обороны Грачева П. С., первого вице-премьера Сосковца О. Н., директора Федеральной службы безопасности Барсукова М., помощника Президента по безопасности Батурина Ю., шефа своей охраны Коржакова А. В. Кроме того, Ельцин вступил в альянс с ген. Лебедем А. И., занявшим в первом туре третье место. Басовитый и мрачный генерал выступал на выборах под знаменем борьбы с преступностью и коррупцией и обещал покончить с войной в Чечне. Многим казалось, что этот суровый человек сумеет победить мафию. Ельцин предложил ген. Лебедю возглавить Совет безопасности и получил большую часть голосов сторонников генерала. В итоге второго тура выборов 3 июля 1996 г. за Ельцина проголосовало 53,7 %, а за Зюганова — 40,4 % голосов избирателей. В голосовании участвовало 67 % списочного состава избирателей. Несмотря на трудную жизнь, измученный реформами народ решил не возвращаться в коммунистическое прошлое. Международные наблюдатели и Избирком РФ признали выборы состоявшимися и честными. 9 августа 1996 г. Ельцин Б. Н. повторно вступил в должность Президента, и демократическая Россия, скрипя, снова поплелась в неведомую даль.
2. О совете совести