В разные времена, при разных правителях принуждали евреев принимать ислам; были в Средней Азии целые кишлаки насильственно обращенных. В Бухаре возникла община тайных евреев под названием «чала»‚ что в переводе с таджикского означает «ни то‚ ни сё». Эти люди селились в отдельном квартале‚ жили замкнуто‚ жен выбирали только среди своих; внешне они исповедовали ислам‚ но тайно соблюдали законы еврейской веры. В девятнадцатом веке община «чала» увеличилась за счет новой волны насильственно обращенных‚ а бухарский еврей по имени Худайдад предпочел умереть‚ но не отрекся от своей веры.
Сторонний наблюдатель сообщал: «Почти все «чала» только по внешним проявлениям мусульмане, а в душе евреи… «Чала» ходят в мечеть, будто молятся, и вообще проделывают всё, что полагается мусульманам, ибо за ними следят соседи. Взаперти же у себя дома они в строжайшей тайне чтят субботу, молятся под покровом ночи по еврейскому обряду… вымаливают у Него прощение в невольном прегрешении. Если кто-нибудь узнает и выдаст, вероотступников немедленно казнят всей семьей через повешение, а раньше свергали с высокой башни на съедение собакам… Не всякий в силах выдержать эту адскую жизнь».
В середине девятнадцатого века было около двух с половиной тысяч тайных евреев – «чала». После завоевания Россией Средней Азии многие из них ушли в Туркестанский край и вернулись в иудаизм. В том же веке евреи из персидского города Мешхеда‚ насильно обращенные в ислам‚ бежали в Среднюю Азию, вернулись к вере отцов. В Самарканде и Бухаре они слились с бухарскими евреями‚ а в Туркмении образовали особую общину потомков евреев Мешхеда – несколько сот человек, называвших себя «ягуди ирони».
Местное население Средней Азии было освобождено от военной службы в российской армии. В 1916 году, во время Первой мировой войны, объявили призыв во вспомогательные батальоны, 200 евреев отправили в Одессу, где они заменили на фабриках мобилизованных рабочих.
В 1920 году был расстрелян П. Рабин, последний калонтар – руководитель еврейской общины Бухары.
Евреи Сибири
Баргузин, 1842 год. Из письма М. Кюхельбекера, ссыльного декабриста: «Жидов наслали пропасть… Их уже более 150 человек, да еще обещают сотню…».
Первые евреи попали в Сибирь из России‚ скорее всего‚ в семнадцатом веке. В 1632-34 годах Россия воевала с Польшей, угоняла в плен поляков‚ немцев‚ литовцев и евреев. В Москве пленных опасались оставлять‚ чтобы они не выведали каких-либо секретов‚ а потому их ссылали в Пермь и в Сибирь – «в службу» и «на пашню».